Gli esseri umani possono annusare oltre 1 trilione di odori. Ma non ci sono due persone che reagiranno allo stesso modo allo stesso odore. Sebbene ci siano alcuni odori che quasi tutti concordano siano sgradevoli (come diluenti per vernici o cibo avariato), le nostre reazioni ad altri tipi di odori possono essere molto piu personali.
Prendi il profumo. Mentre una persona puo trovare l’odore di un profumo floreale forte come paradisiaco, un’altra persona potrebbe scoprire che gli da mal di testa. Ci sono molte ragioni per cui le persone possono avere una reazione fisica a odori forti, ma qui ci sono le tre piu comuni.
1. Emozioni
Di tutti i nostri sensi, solo l’olfatto ha una linea diretta con il nostro sistema emotivo. Si pensa che il motivo di questo collegamento sia perche l’olfatto si e evoluto prima di tutti i nostri sensi. Cio significa che non percepiamo solo l’odore in base alle sostanze chimiche che ci vengono presentate, ma insieme a tutti i nostri ricordi di quell’odore, incluso il modo in cui ci fa sentire, i nostri ricordi passati e come ci sentiamo attualmente.
Quindi diciamo che senti l’odore di qualcosa che associ a un ricordo negativo. Forse e l’odore dei prodotti chimici usati in ospedale, o lo stesso profumo che usava il tuo ex. Un solo soffio puo far tornare in te tutte quelle emozioni negative, portando il tuo corpo a generare una risposta allo stress di lotta o fuga.
La risposta allo stress di lotta o fuga e il modo in cui il tuo corpo reagisce allo stress, all’ansia o al pericolo. Provoca una serie di cambiamenti fisici, la maggior parte dei quali sono innescati dal cervello che entra in stato di allerta. Uno dei primi cambiamenti che potresti notare durante un combattimento o una risposta di fuga e la tensione intorno alla zona della testa e del collo. La ragione di cio e dovuta a una vasodilatazione (allargamento dei vasi sanguigni) che consente di deviare piu sangue al cervello e alle parti del corpo che ne hanno bisogno.
La vasodilatazione attiva anche i recettori sensoriali incorporati nei vasi sanguigni, che percepiamo come mal di testa se i vasi sanguigni della testa e del collo sono quelli che si allargano.
Il modo in cui rispondiamo emotivamente a determinati odori e molto personale e basato su una miriade di esperienze. Potrebbe anche essere innescato da odori che potremmo non essere nemmeno consapevoli di annusare o consapevolmente consapevoli della nostra reazione ad essi. Ma se tendi ad avere mal di testa solo quando senti determinati odori, potrebbe essere dovuto all’associazione negativa che hai con esso.
2. Disturbi del seno
Le sostanze chimiche che attivano i segnali dell’olfatto nel nostro cervello (chiamate odoranti) a volte possono irritare i nostri seni paranasali. Fumo, profumo e cloro sono alcuni degli odori piu comuni che causano irritazione.
I nostri seni sono costituiti da quattro cavita distinte e piene d’aria nelle ossa del nostro viso. Ciascuno e rivestito con una membrana che secerne muco. Il muco intrappola le particelle e gli insetti che entrano attraverso il naso e la bocca. Ma per eliminare queste particelle intrappolate o potenziali irritanti, il corpo ha bisogno di produrre sempre piu muco, con conseguenti sintomi di tipo allergico. Questo a sua volta fa si che il nostro sistema immunitario si attivi e aiuti, il che si traduce in vasodilatazione e infiammazione. Il risultato finale per alcuni e un mal di testa.
Molti odoranti possono causare sintomi di tipo allergico che portano a mal di testa. Dean Drobot/Shutterstock
Alcuni odori possono anche agire direttamente sulla via nervosa che trasmette i segnali sensoriali anche al cervello. Chiamato percorso del trigemino, questo raccoglie tutti i segnali sensoriali dalla nostra testa e li trasporta attraverso le cellule nervose al cervello per l’elaborazione.
Quando questo percorso viene stimolato provoca infiammazione perche rileva una minaccia che solo il sistema immunitario puo risolvere. Anche questo puo portare a mal di testa. E noto che gli odori chimici come la formaldeide, alcuni prodotti per la pulizia e il fumo di sigaretta agiscono direttamente sulla via del trigemino.
3. Intolleranza agli odori
L’osmofobia e definita come un’intolleranza agli odori. Sebbene di per se rari, le persone che soffrono di mal di testa cronico tendono a sperimentare anche l’osmofobia.
Chi soffre di emicrania e particolarmente incline all’osmofobia. Alcune ricerche hanno anche dimostrato che l’esposizione a forti odori per due o piu ore puo effettivamente scatenare un’emicrania in circa il 20% dei malati di emicrania. Fumo di sigaretta, profumi, scarichi di auto e prodotti per la pulizia sono alcuni dei piu comuni odori scatenanti.
Il sistema nervoso di chi soffre di emicrania puo essere particolarmente sensibile a determinati stimoli sensoriali nella vita quotidiana. Ma durante la fase prodromica (la prima di quattro fasi distinte dell’emicrania, che possono verificarsi da un paio di giorni a un’ora prima dell’attacco di mal di testa) possono diventare ancora piu sensibili a determinati stimoli, inclusi gli odori.
Molti malati di emicrania avvertono alcuni segni che un’emicrania sta arrivando durante la fase del podrome, come sbadigliare di piu e desiderare determinati cibi. Gli odori che normalmente non ti darebbero fastidio potrebbero anche turbarti intensamente. Potresti anche percepire odori che non ci sono, noti come odori fantasma. L’odore fantasma piu comune che molti riferiscono prima dell’emicrania e un odore di bruciato. Quindi, sebbene l’odore non sia il fattore scatenante dell’emicrania in questo caso, potrebbe essere un segno di un mal di testa in arrivo.
La scienza deve ancora trovare un modo efficace per aggirare questo problema. Quindi, se sei una persona che tende ad avere mal di testa da certi profumi (non importa il motivo), forse e meglio evitarli il piu possibile. Ma dal momento che non possiamo sempre evitare i fattori scatenanti, aria fresca e antidolorifici possono essere il modo migliore per gestire eventuali mal di testa che si verificano.
