Se sei il tipo che indossa abiti nuovi senza prima lavarli, c’e la possibilita che tu possa pagare un prezzo qualche giorno dopo. Un prezzo rosso, pruriginoso, doloroso.
La dermatite allergica da contatto e una reazione correlata al sistema immunitario a un allergene che e entrato in contatto con la pelle. Provoca una reazione ritardata: un’eruzione cutanea che compare pochi giorni dopo l’esposizione e poi puo durare per settimane. “Quando vediamo una dermatite allergica da contatto dai vestiti, di solito e dovuta a coloranti dispersi”, afferma la dott.ssa Susan Nedorost, professoressa di dermatologia presso la Case Western Reserve University e direttrice del programma di dermatite presso l’University Hospitals Cleveland Medical Center. I coloranti dispersi sono utilizzati principalmente nei materiali di abbigliamento sintetici come poliestere e nylon, afferma Nedorost. E potrebbero essere presenti a livelli piu alti in un capo di abbigliamento nuovo di zecca, non lavato.
Nedorost afferma che la sudorazione e l’attrito possono causare la lisciviazione del colorante disperso dai vestiti. L’attrezzatura sintetica per l’allenamento – i materiali lucidi, elastici e idrorepellenti che sono cosi popolari al giorno d’oggi – sono spesso i colpevoli quando tratta le persone per la dermatite allergica da contatto. “Se un paziente entra e ha un’eruzione cutanea intorno alla parte posteriore del collo e lungo i fianchi intorno alle ascelle, la prima domanda che pongo e cosa indossano quando si allenano”, dice.
Non e chiaro quanto siano comuni le allergie ai coloranti dispersi tra il pubblico in generale. Ma c’e un modo per limitare il rischio di reazioni negative: “Lavando i vestiti nuovi, potresti rimuovere un po’ di colorante in piu e quindi avere un’esposizione inferiore”, afferma Nedorost.
In casi molto rari, questo passaggio potrebbe persino prevenire lo sviluppo di una nuova allergia. Se una quantita sufficiente di colorante viene lisciviata su un ginocchio sbucciato o su un’altra ferita aperta, dice, cio potrebbe attivare il sistema immunitario e creare una sensibilita duratura.
Le eruzioni cutanee allergiche non sono l’unico problema di salute associato ai prodotti chimici per abbigliamento. In uno studio del 2014, un gruppo di ricercatori dell’Universita di Stoccolma, in Svezia, ha testato 31 campioni di abbigliamento acquistati nei negozi al dettaglio e che erano “diversi per colore, materiale, marca, paese di produzione e prezzo e destinati a un ampio mercato”. Hanno trovato un tipo di composto chimico chiamato “chinolina” (o uno dei suoi derivati) in 29 dei 31 campioni, e i livelli di questa sostanza chimica tendevano ad essere particolarmente alti negli indumenti in poliestere. La chinolina e utilizzata nei coloranti per indumenti e l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti l’ha classificata come “possibile cancerogeno per l’uomo” sulla base di alcuni studi che la collegano all'”attivita che provoca il tumore” nei topi, sebbene l’agenzia affermi anche che non sono stati condotti studi sull’uomo condotto per valutare il potenziale cancerogeno della chinolina.
Ulrika Nilsson, un membro del gruppo dell’Universita di Stoccolma e professore di chimica analitica, chiama anche nitroaniline e benzotiazoli, altri due composti chimici che si trovano negli indumenti e che prove di laboratorio e animali hanno collegato a potenziali effetti negativi sulla salute, incluso il cancro. Mentre alcune di queste sostanze chimiche possono rimanere rinchiuse nelle fibre dei tuoi vestiti, altre possono lentamente penetrare nella tua pelle o nell’aria che respiri mentre i tuoi vestiti invecchiano e si degradano. Sfortunatamente, dice Nilsson, “queste sostanze chimiche non sono finora ben studiate per quanto riguarda l’assorbimento della pelle o gli effetti sulla salute correlati” negli esseri umani, quindi non e chiaro se l’esposizione a queste sostanze chimiche nei tuoi vestiti possa farti ammalare.
David Andrews, uno scienziato senior dell’Environmental Working Group senza scopo di lucro che ha studiato l’uso di sostanze chimiche nell’industria tessile, afferma che gli indumenti sono spesso trattati con repellenti per macchie, fissanti il ​​colore, agenti antirughe, ammorbidenti e qualsiasi numero di altri trattamenti chimici. I produttori di abbigliamento non devono rivelare nessuno di questi ai clienti e molte delle sostanze chimiche, incluso un tipo popolare di sostanza chimica impermeabilizzante chiamata fluorotensioattivo (spesso indicato come PFAS), hanno poche o nessuna ricerca a sostegno della loro sicurezza. Non solo queste sostanze chimiche potrebbero comportare rischi per la salute delle persone, ma finiscono anche nell’aria e nelle riserve idriche, dove potrebbero causare ulteriori danni.
“E sempre nel tuo interesse lavare i vestiti prima di indossarli”, dice. Nilsson e d’accordo, affermando che lavare i vestiti nuovi “riduce il contenuto di sostanze chimiche”, in particolare le sostanze chimiche residue che potrebbero essere lasciate dal processo di produzione.
Ma anche cosi, cio non impedisce ai prodotti chimici dei vestiti di rompersi e di lisciviare dai tuoi vestiti e sulla tua pelle o nell’aria che respiri. E, sfortunatamente, non esiste un modo semplice per indirizzare le persone verso capi di abbigliamento che potrebbero essere piu sicuri, afferma Andrews. Alcune delle ricerche sull’abbigliamento suggeriscono che i materiali sintetici possono essere trattati con piu sostanze chimiche rispetto alle fibre naturali come il cotone. Ma non c’e davvero nessun indicatore di etichetta o certificazione che segnali che un indumento sia privo di sostanze chimiche, dice.
“Quello che e esasperante per il consumatore e che acquisti una maglietta con la scritta “100% cotone” e tuttavia non ti vengono fornite informazioni su nessuna delle sostanze chimiche o degli additivi che sono stati utilizzati”.