I criminali sono razionali? Nel suo lavoro pionieristico del 1968, Gary Becker ha sostenuto che lo sono. L’economista americano, che avrebbe vinto il premio Nobel per l’economia nel 1992, ha teorizzato che gli individui commettono reati solo se i guadagni sono maggiori dei guadagni derivanti dall’attivita legale, dopo aver tenuto conto del rischio di essere scoperti.
Cio e stato ampiamente supportato da prove empiriche. Ma un aspetto del modello di Becker che si e dimostrato difficile da confermare e se l’attivita criminale e sensibile ai cambiamenti nei rendimenti finanziari della criminalita. Cio e dovuto principalmente al fatto che tali ritorni sono essi stessi interessati da attivita criminali.
Ad esempio, quando vengono rubati piu telefoni, la fornitura di telefoni rubati aumenta e il loro valore al dettaglio diminuisce, il che li rende meno interessanti da rubare. Poiche il prezzo influisce sui furti con scasso cosi come sui furti che incidono sul prezzo, puo essere difficile per i ricercatori valutare empiricamente la misura in cui ciascuno influisca sull’altro.
Un modo per aggirare questo problema e guardare a una merce il cui prezzo non sara influenzato da quanto viene rubato dai criminali. Abbiamo scelto l’oro. La domanda posta dalla nostra ricerca era: in che modo il prezzo dell’oro influisce sul tasso di furto con scasso in Inghilterra e Galles?
L’affare dei furti
I gioielli vengono rubati solo nel 7% dei furti con scasso. Questo e secondo il Crime Survey for England and Wales (CSEW), che afferma anche che questi tipi di furti con scasso sono percepiti come piu gravi dalle vittime rispetto ad altri tipi. Senza dubbio cio e in parte dovuto al valore sentimentale associato ad alcuni gioielli, ma anche al suo valore finanziario.
Prove aneddotiche, supportate dal CSEW, suggeriscono che le famiglie dell’Asia meridionale hanno maggiori probabilita di conservare gioielli d’oro, in alcuni casi come mezzo di risparmio, anche se anche per motivi culturali. Cio significa che quando il prezzo dell’oro salira, aumenteranno anche i guadagni derivanti dallo svaligiamento di una famiglia dell’Asia meridionale. Potresti quindi aspettarti che il ladro razionale prenda di mira queste famiglie in modo sproporzionato quando il prezzo dell’oro e piu alto.
Potrebbe non essere facile per questi ladri riconoscere una casa come appartenente a una famiglia dell’Asia meridionale, ma sapranno quali quartieri tendono ad essere popolari con questo gruppo etnico. Quindi dovremmo aspettarci che quando il prezzo dell’oro salira, i ladri potrebbero diventare piu attivi nei quartieri con una quota maggiore di famiglie dell’Asia meridionale.
Utilizzando dati dettagliati sulla criminalita a livello di quartiere per il periodo 2011-19, abbiamo testato questa ipotesi confrontando i tassi di furto con scasso nei quartieri con una quota relativamente alta di famiglie dell’Asia meridionale e quartieri con una quota inferiore. Per rendere il confronto piu pertinente, abbiamo confrontato solo quartieri all’interno dello stesso ente locale, confrontando periodi in cui il prezzo dell’oro era basso a quando era alto.
Cio che abbiamo costantemente riscontrato e che i furti con scasso aumentano quando il prezzo dell’oro aumenta. Un aumento del 10% del prezzo dell’oro aumenta il tasso di furto con scasso in media dell’1,5%. Nei quartieri dell’Asia meridionale, invece, i furti con scasso aumentano del 3,4%.
L’economia piu ampia
Potresti pensare che i ladri non stiano rispondendo al prezzo dell’oro ma alle condizioni economiche piu in generale, ma questa e una spiegazione improbabile. C’e sicuramente un legame tra i tassi di furto con scasso e le condizioni economiche. Ad esempio, quando la disoccupazione aumenta, ci sono piu furti ovunque.
Ma confrontando i quartieri all’interno della stessa autorita locale, abbiamo scoperto che solo i quartieri con una quota maggiore di famiglie asiatiche hanno visto un aumento maggiore del tasso di furti con scasso quando il prezzo dell’oro e aumentato. Abbiamo anche scoperto che l’ubicazione di altri crimini non e stata influenzata dalle variazioni del prezzo dell’oro.
In ogni caso, l’oro e l’economia non sono particolarmente ben correlati. Il prezzo dell’oro e determinato dalla domanda e dall’offerta globali piuttosto che dalle condizioni economiche nel Regno Unito.
Infine, abbiamo dimostrato che le variazioni del prezzo dell’oro fanno aumentare il tasso di furto con scasso in generale. Quindi non si tratta solo di ladri che trasferiscono le loro attivita in quartieri con una quota maggiore di famiglie dell’Asia meridionale. Quando l’oro e piu prezioso ci sono piu furti con scasso e sproporzionatamente di piu nei quartieri dell’Asia meridionale.
I nostri risultati sembrano confermare che i ladri agiscono in modo razionale e reindirizzano i loro sforzi verso quartieri con rendimenti piu elevati quando la ricompensa e maggiore. Se le forze di polizia assegnano piu risorse a pattuglie di polizia visibili in aree ricche di potenziali obiettivi quando il prezzo dell’oro o di qualche altro bene prezioso e alto, potrebbe rivelarsi un deterrente efficace. Inoltre, potrebbe essere utile introdurre politiche che rendano piu difficile la rivendita di gioielli.
Per concludere in positivo, il prezzo dell’oro e in calo di circa il 20% rispetto ai massimi degli ultimi due anni. Finche cio continua, la tentazione dei ladri dovrebbe essere almeno leggermente inferiore rispetto a prima.
