Jeremy Paxman, emittente della BBC, e stato portato in ospedale dopo essere crollato in un parco mentre portava a spasso il suo cane. Un medico del pronto soccorso disse a Paxman: “Penso che tu abbia il Parkinson”.
Il dottore aveva notato che Paxman era meno animato del solito quando presentava University Challenge. Un viso simile a una maschera e un classico sintomo della malattia.
Nella malattia di Parkinson, c’e una perdita di una sostanza chimica nel cervello chiamata dopamina che fa si che i movimenti siano piu piccoli e piu lenti. Nelle prime fasi della malattia, le persone notano che la loro deambulazione rallenta e hanno difficolta a tenere il passo con i compagni.
A volte le persone hanno difficolta a girarsi a letto o hanno problemi con compiti piu scomodi, come fare i pulsanti. Anche l’equilibrio e la stabilita possono essere influenzati, il che puo mettere le persone con questa condizione a maggior rischio di cadute, come e successo a Paxman.
Una diagnosi viene fatta principalmente ascoltando i sintomi descritti da qualcuno. I medici conducono anche test al letto del paziente che cercano movimenti lenti e piccoli delle mani, braccia e gambe, nonche tremori e rigidita dei muscoli. Le scansioni di immagini possono svolgere un ruolo nell’aiutare a escludere altre cause di difficolta motorie. E importante escludere i cambiamenti nei movimenti causati da alcuni farmaci o dall’indurimento delle arterie del cervello che si verificano quando le persone invecchiano.
I primi segni della condizione possono essere presenti fino a 20 anni prima che si manifestino i primi sintomi di movimento. Perdita dell’olfatto, recitazione dei sogni durante il sonno (come prendere a pugni, calci o urla), sentirsi giu e costipazione sono tutti indizi che, in combinazione, potrebbero suggerire che qualcuno potrebbe essere piu a rischio di sviluppare la malattia.
Sebbene una perdita di dopamina sia il principale responsabile del Parkinson, progressi significativi nella comprensione della condizione hanno evidenziato l’importanza di altri cambiamenti nel cervello che influenzano altre sostanze chimiche del cervello (neurotrasmettitori) che causano sintomi non correlati ai movimenti. Queste cosiddette “caratteristiche non motorie” influenzano il sonno, la memoria, il pensiero, l’umore, la pressione sanguigna e la funzione della vescica e dell’intestino. Questi cambiamenti possono essere piu difficili per le persone con Parkinson rispetto ai problemi piu visibili con il movimento.
Alcuni dei piu grandi studi sui farmaci per il Parkinson in corso nel Regno Unito ora prendono di mira questi preoccupanti sintomi non correlati al movimento. Questi studi clinici testano farmaci per allucinazioni, cadute e depressione.
Il trattamento dovrebbe essere personalizzato
Il detto: “Se hai incontrato una persona con il Parkinson, hai incontrato una persona con il Parkinson” riflette il fatto che la condizione colpisce le persone in modo molto diverso. Cio significa che i trattamenti devono essere attentamente mirati a un individuo. Un approccio universale all’assistenza significa che le persone ricevono gli stessi trattamenti indipendentemente dalle circostanze. Questo approccio, sebbene applicato spesso, non tiene conto dell’esperienza della malattia di una persona, delle sue esigenze specifiche e degli obiettivi che desidera raggiungere. Di conseguenza, l’assistenza e spesso frammentata e insoddisfacente.
La diagnosi di Parkinson puo causare comprensibili preoccupazioni e incertezze sul futuro. Tuttavia, ci sono molti trattamenti farmacologici efficaci. L’assistenza e spesso supportata da terapisti occupazionali, fisioterapisti e infermieri specializzati che possono aiutare le persone a vivere una vita appagante.
Alla maggior parte delle persone con Parkinson verra offerta la levodopa, un farmaco che aumenta la dopamina nel cervello. Ma sono disponibili anche altri farmaci che aiutano con i problemi di movimento. Di solito sono disponibili in forma di pillola o come cerotto.
Fino a una decina di anni fa, le cure venivano spesso ritardate fino a quando le persone diventavano molto disabili. Il trattamento viene ora avviato tempestivamente per mantenere il benessere e l’indipendenza delle persone.
Nelle fasi successive della condizione, possono essere montati dispositivi che consentono di iniettare farmaci sotto la pelle. I farmaci possono essere infusi nell’intestino attraverso pompe mediche o l’elettricita puo essere utilizzata per stimolare le aree del cervello interessate utilizzando dispositivi di stimolazione cerebrale profonda (come un pacemaker per il cervello). Questi trattamenti non sono comuni, ma sono utilizzati principalmente per le persone con stadi avanzati della malattia.
Sebbene attualmente non esista una cura per il morbo di Parkinson, i ricercatori continuano a lavorare per trovare una cura per la malattia o un trattamento che rallenti la progressione. Ci sono sviluppi interessanti all’orizzonte, inclusa la diagnosi precoce della malattia basata sui cambiamenti nell’odore corporeo.
La scienza sta progredendo rapidamente e il tempestivo riconoscimento e trattamento della condizione puo significare che le persone possono accedere a una gamma sempre crescente di trattamenti efficaci.
