Le organizzazioni non profit che spendono di piu in tecnologia dell’informazione, strutture, attrezzature, formazione del personale, sviluppo di programmi e raccolta fondi tendono ad avere piu successo di quelle che risparmiano su queste “spese generali”. Ma molti donatori sono riluttanti a sostenere i gruppi che spendono molto per queste priorita perche associano alti costi generali a spreco di denaro e cattiva gestione.
Poiche questo problema preoccupa allo stesso modo i donatori e gli enti di beneficenza, noi – due studiosi della pubblica amministrazione – abbiamo deciso di identificare il punto oltre il quale spendere di piu per le spese generali si ferma a migliorare le operazioni di un’organizzazione. Cioe, quanta spesa e sufficiente e quanto e troppo? E poiche abbiamo pensato che il punto che trova il giusto equilibrio potrebbe essere diverso, ad esempio, per un rifugio per senzatetto rispetto a una galleria d’arte, ci siamo concentrati su un’ampia categoria.
Abbiamo analizzato i dati derivati ​​da 22.328 organizzazioni non profit culturali e artistiche statunitensi, in gran parte musei e teatri, dal 2008 al 2018. Abbiamo esaminato la quota del loro budget coperta dalle spese generali e quante persone hanno partecipato ai loro eventi e mostre. Piu persone che sono andate in un museo o hanno assistito a un’opera teatrale in quegli 11 anni sono servite come proxy del nostro successo.
Come abbiamo spiegato nella rivista accademica Nonprofit and Voluntary Sector Quarterly, abbiamo scoperto che quando le organizzazioni non profit artistiche hanno dedicato il 35% del loro budget alle spese generali, hanno ottenuto risultati migliori in termini di partecipazione.
La partecipazione e diminuita, al contrario, per le organizzazioni che hanno speso importi estremamente bassi e elevati del proprio budget in spese generali. I gruppi che hanno speso troppo poco hanno visto la loro partecipazione diminuire del 9%. La partecipazione dei gruppi artistici che hanno speso troppo per le spese generali e diminuita del 30%.
‘Ciclo della fame’
I nostri risultati mettono in dubbio una regola pratica comune, adottata da alcuni importanti gruppi che monitorano e valutano gli enti di beneficenza, secondo cui le organizzazioni non profit con percentuali di spese generali inferiori sono migliori di quelle con rapporti piu elevati.
Questa ricerca si aggiunge anche a un numero crescente di prove del fatto che spendere troppo poco per le spese generali priva le organizzazioni non profit degli stipendi competitivi, della formazione del personale, delle attrezzature e di altre risorse di cui hanno bisogno per il successo a lungo termine.
Gli studiosi senza scopo di lucro avvertono da quasi due decenni dei pericoli della pressione dei donatori per mantenere basse le spese generali.
Conformarsi alle aspettative sul contenimento delle spese generali puo causare il cosiddetto “ciclo della fame”.
Inizialmente, i finanziatori nutrono aspettative irrealistiche sulla gestione di un’organizzazione non profit con spese generali ridotte.
In risposta, le organizzazioni non profit si sentono spinte a soddisfare tali aspettative per attrarre finanziamenti. Potrebbero quindi spendere troppo poco per le spese generali pagando stipendi bassi e non competitivi, sostituendo il personale retribuito con volontari e utilizzando strutture e attrezzature obsolete. In alternativa, possono distorcere il modo in cui riferiscono sulle loro spese per soddisfare le richieste dei loro donatori.
Entrambe le risposte possono alimentare le ipotesi irrealistiche dei donatori, creando un ciclo che lentamente ma costantemente fa morire di fame le organizzazioni non profit e indebolisce le loro infrastrutture.
Problemi con qualsiasi regola pratica
Abbiamo anche trovato prove a sostegno dei timori dei donatori secondo cui spendere troppo per le spese generali non e saggio.
Ma mentre l’analisi dei dati suggerisce che le organizzazioni non profit artistiche hanno colpito il punto debole spendendo poco piu di un terzo del loro budget per questi costi, non stiamo cercando di raccomandare un nuovo parametro di riferimento per le spese generali nel settore.
Questo perche i livelli di sovraccarico ottimali variano in base a diversi fattori. Ad esempio, i programmi che fanno pagare l’ammissione potrebbero dover spendere di piu in spese generali rispetto ai programmi gratuiti per attirare un pubblico.
In breve, non stiamo raccomandando una nuova regola pratica per tutte le organizzazioni non profit.
Sia le organizzazioni delle arti dello spettacolo che quelle delle arti visive devono spendere piu di molti altri tipi di organizzazioni per il marketing per aumentare la partecipazione. Inoltre, molte organizzazioni non profit di arti dello spettacolo devono affrontare costi di viaggio elevati, mentre i musei devono spendere piu della maggior parte delle altre organizzazioni non profit per la sicurezza per proteggere le proprie collezioni.
Adeguare le aspettative dei donatori
A nostro avviso, questi risultati sfidano ulteriormente le aspettative spesso irrealistiche relative alle spese generali.
Contribuiscono inoltre agli sforzi in corso di leader senza scopo di lucro, studiosi, alcune fondazioni e alcuni osservatori di beneficenza per adeguare le richieste e le aspettative dei donatori.
Per aiutare questi sforzi, incoraggiamo i leader e i finanziatori delle organizzazioni non profit a trovare modi piu significativi per valutare se un’organizzazione non profit e degna dei dollari di un donatore rispetto al calcolo della quota del loro budget speso per le spese generali.
