Le preoccupazioni per la poverta energetica e le persone che non sono in grado di riscaldare adeguatamente le proprie case non sono nuove nel Regno Unito, ma queste preoccupazioni sono state accresciute da aumenti significativi dei costi energetici e dalla crisi del costo della vita. E con l’avvicinarsi dell’inverno, le cose stanno per peggiorare molto.
Nonostante un clima relativamente mite, il Regno Unito ha livelli piu elevati di decessi invernali in eccesso – decessi associati al freddo – rispetto a molti paesi piu freddi. Questa maggiore esposizione al freddo, nonostante il clima piu mite, e correlata alla scarsa qualita abitativa, all’alto costo del riscaldamento delle case e alla poverta.
Sappiamo molto su come vivere in una casa che non riesci a tenere al caldo a sufficienza influisca sulla tua salute fisica. Le temperature piu fredde sopprimono il sistema immunitario, per esempio. Ma sappiamo relativamente poco degli effetti sulla salute mentale. La nostra nuova ricerca mostra che vivere in una casa fredda e un rischio significativo per la salute mentale.
Vivere in una casa fredda puo influire sulla tua salute mentale in diversi modi. Per molti, i costi di riscaldamento sono fonte di stress e di tensioni finanziarie. Non essere in grado di mantenere la tua casa e la tua famiglia comodamente al caldo riduce i sentimenti di controllo e autonomia sul tuo ambiente. Le persone che non sono in grado di riscaldare la propria casa spesso adottano meccanismi di coping che limitano la socializzazione, ad esempio non invitando gli amici e andando a letto presto per riscaldarsi. E molte persone sono semplicemente sfinite dalla fatica di un intero inverno di avere un freddo sgradevole.
Utilizzando i dati di un ampio campione rappresentativo di adulti nel Regno Unito, abbiamo seguito le persone per molti anni e monitorato l’effetto dell’impossibilita di riscaldare la propria casa sulla salute mentale.
Quando le case delle persone diventavano fredde, il loro rischio di grave disagio mentale aumentava significativamente. Per le persone che in precedenza non avevano problemi di salute mentale, le probabilita di grave disagio mentale raddoppiavano quando avevano una casa fredda, mentre per coloro che avevano alcuni (ma non gravi) sintomi di salute mentale, il rischio triplicava (vedi grafico sotto). Abbiamo riscontrato questi effetti anche dopo aver preso in considerazione molti altri fattori associati alla salute mentale, incluso il reddito.
Purtroppo, il rischio di vivere in una casa fredda varia notevolmente tra la popolazione del Regno Unito. E molto piu probabile che i genitori soli e le persone che sono disoccupate o malate a lungo termine vivano in case fredde. C’e anche una significativa disuguaglianza tra i gruppi etnici: oltre il 12% dei neri vive in case fredde rispetto a meno del 6% dei bianchi britannici, ad esempio. Coloro che affittano piuttosto che possedere la propria casa hanno anche molte piu probabilita di vivere in case fredde, per gli affittuari sociali cio nonostante, in media, la qualita e l’efficienza piu elevate delle case in affitto sociale.
Indossare un altro maglione non sara sufficiente per ottenere molti nel Regno Unito durante il prossimo inverno. E il disagio per la salute mentale e solo una delle conseguenze. Le case fredde causano problemi con notevoli costi personali e sociali, dagli effetti sulla salute individuale all’aumento della pressione sul SSN, oltre a una piu ampia perdita economica dovuta alla mancanza di lavoro. Il nuovo governo di Rishi Sunak ha bisogno di aiutare le persone a vivere in case adeguatamente calde questo inverno. Ma come?
L’eta avanzata degli alloggi nel Regno Unito e fortemente implicata negli alti livelli di freddo nel Regno Unito. Il sostegno al miglioramento dell’efficienza energetica e quindi un possibile mezzo per ridurre le case fredde. Cio significhera anche affrontare il cosiddetto “incentivo frazionato” nel settore degli affitti privati, che ospita una quota significativa di famiglie. L’incentivo diviso si riferisce alla sfida dei benefici dei miglioramenti non sperimentati dai proprietari degli immobili ma dagli inquilini, riducendo l’incentivo per i proprietari a investire. Cio si traduce in case di qualita inferiore e piu costose per gli affittuari.
Scaldare o mangiare? La maggior parte non puo permettersi neanche
L’elevata percentuale di case fredde nel settore dell’edilizia popolare, nonostante abbia la migliore efficienza energetica media grazie all’isolamento e alla tipologia di edificio (appartamenti), dimostra che i miglioramenti dell’efficienza energetica da soli non elimineranno il freddo. I redditi nel Regno Unito sono in calo. I livelli dei benefici sono dolorosamente bassi e peggiorati dalle politiche che includono il tetto massimo dei benefici, il limite di due figli e le sanzioni. Anni di tagli e aumenti al di sotto dell’inflazione significano che il termine “calda o mangia”, usato per descrivere decisioni di spesa difficili per le famiglie a basso reddito, e ormai obsoleto, poiche molti non possono permettersi nessuno dei due.
La combinazione di bassi redditi familiari con l’aumento dei costi energetici ha creato una pressione devastante sui bilanci delle famiglie. Mentre il limite energetico ha limitato gli aumenti dei costi energetici al di sotto delle peggiori stime, le bollette energetiche sono ancora piu che raddoppiate nell’ultimo anno. E i contatori di pagamento anticipato significano che quelli con meno finiscono per pagare di piu.
Ci sono, quindi, molte aree per un potenziale intervento del governo e prove evidenti che il mancato intervento causera danni alla salute.
