Una nuova amministrazione in Somalia ha lanciato un’offensiva contro Al Shabab, anch’esso alle prese con una rivolta delle milizie locali.
L’amministrazione Biden sta valutando la richiesta della Somalia che gli Stati Uniti allentino le restrizioni sui suoi attacchi militari con droni contro i militanti Shabab nella travagliata nazione del Corno d’Africa, secondo diversi funzionari statunitensi.
La richiesta arriva quando una nuova amministrazione somala ha lanciato un’offensiva contro Al Shabab, con diverse milizie di clan locali che si sono unite alla lotta del governo centrale. Il presidente Biden ha anche recentemente ridistribuito 450 soldati statunitensi in Somalia, annullando il brusco ritiro dell’ex presidente Donald J. Trump nel gennaio 2021.
Ma il governo somalo vuole che gli operatori militari statunitensi siano in grado di attaccare gruppi di militanti Shabab che potrebbero rappresentare una minaccia per le forze somale, anche se al momento non stanno sparando su di loro, hanno detto i funzionari. Una tale mossa aumenterebbe ulteriormente il coinvolgimento americano nella lunga guerra antiterrorismo.
A maggio, la Somalia ha eletto un nuovo presidente, Hassan Sheikh Mohamud, che ha anche ricoperto l’incarico dal 2012 al 2017. Da quando e tornato in carica, ha fatto del respingimento di Al Shabab una priorita assoluta. Ha ordinato al nascente esercito nazionale della Somalia di passare all’offensiva nelle campagne, sta pianificando la fornitura di servizi per stabilizzare le aree che sono state appena liberate e sta cercando di stringere partnership piu forti sia con i capi clan che con gli alleati internazionali.
Allo stesso tempo, le milizie dei clan locali nella regione di Hiran dello stato di Hirshabelle, nella Somalia centrale, stanno combattendo ferocemente contro Al Shabab dopo essersi rivolti contro di loro per il loro governo pesante e la loro tassazione. Il governo somalo ha fornito alle milizie munizioni e altri aiuti.
Alcuni funzionari statunitensi sperano che il paese a lungo tormentato possa girare un angolo. Altri sono piu scettici sul fatto che il signor Mohamud sara in grado di sostenere l’attuale periodo della “luna di miele”, come lo ha descritto un funzionario, data la storia di disfunzioni della Somalia, la capacita limitata del suo governo centrale, la straordinaria complessita delle dinamiche del suo clan e una siccita -carestia guidata.
Questo articolo si basa su interviste con piu di mezza dozzina di funzionari militari, diplomatici e amministrativi statunitensi, insieme a diversi funzionari somali e persone con organizzazioni umanitarie e politiche incentrate sulla Somalia. La maggior parte ha parlato a condizione di anonimato per discutere di questioni diplomatiche e militari; molti hanno rifiutato di parlare della richiesta di scioperi estesi, sebbene nessuno abbia negato che fosse stata fatta.
In una dichiarazione, Adrienne Watson, portavoce del Consiglio di sicurezza nazionale, ha sottolineato che gli Stati Uniti stanno cercando di rafforzare la stabilita in Somalia e contrastare Al Shabab non solo attraverso la forza militare, ma rafforzando le capacita del governo somalo e affrontando i bisogni umanitari.
“Come parte di questo approccio olistico, le forze armate statunitensi lavorano per addestrare e supportare i partner somali che stanno catalizzando un’azione offensiva contro Al Shabab, applicando giudiziosamente capacita di alto livello solo per interrompere le minacce piu gravi”, ha affermato.
La Somalia e ora il centro della guerra dei droni antiterrorismo degli Stati Uniti. L’esercito ha giustificato la maggior parte dei suoi attacchi li come “autodifesa collettiva” delle forze partner somale che a volte hanno avuto bisogno di essere salvate mentre intensificavano le operazioni offensive contro Al Shabab. Cio include uno sciopero del 18 settembre che secondo i militari ha ucciso 27 militanti.
L’Africa Command del Pentagono ha annunciato questa settimana che l’ultimo attacco e avvenuto domenica e ha ucciso due militanti, portando il numero totale di attacchi di droni statunitensi noti nel paese quest’anno a 11. Il comando ha classificato 10 di questi come autodifesa collettiva. L’11 ottobre, a quanto pare, ha ucciso un alto leader Shabab, Abdullahi Nadir, che era in una lista di una dozzina di circa che il signor Biden aveva approvato di prendere di mira se i militari li avessero localizzati.
Il signor Biden ha recentemente firmato una politica che disciplina gli attacchi dei droni al di fuori delle zone di guerra che richiede l’approvazione presidenziale per prendere di mira militanti specifici. La polizza copre la Somalia, ma esenta gli scioperi di autodifesa dall’obbligo di controllo centralizzato.
La richiesta somala, descritta da funzionari in condizione di anonimato, chiederebbe agli Stati Uniti di definire in modo piu ampio quello che puo essere considerato uno sciopero collettivo di autodifesa. Potrebbe anche essere interpretato come una richiesta di considerare alcune parti della Somalia come una zona di guerra, dove e consentito prendere di mira i membri di una forza nemica solo in base al loro status, anche se non rappresentano una minaccia imminente.
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La richiesta era ancora in fase di valutazione, hanno affermato i funzionari, e il Pentagono non l’aveva ancora presentata formalmente alla Casa Bianca con alcuna raccomandazione politica di accompagnamento. Diversi funzionari hanno affermato che probabilmente dovra affrontare un attento esame nel processo di revisione tra le agenzie.
La rinvigorita presenza militare americana in Somalia e in contrasto con la decisione del signor Biden l’anno scorso di ritirare tutte le truppe statunitensi dall’Afghanistan, che ha in parte giustificato dicendo che “e tempo di porre fine alla guerra per sempre”.
Gli Stati Uniti sono uno dei numerosi paesi che consigliano e assistono il governo somalo nella sua lotta contro Al Shabab. I membri dell’Unione africana hanno circa 18.000 forze di pace in Somalia. Sono coinvolti anche Turchia, Unione Europea, Gran Bretagna, Emirati Arabi Uniti ed Egitto.
I funzionari dell’amministrazione Biden hanno giustificato il ruolo continuato degli Stati Uniti nella lotta contro Al Shabab descrivendo il gruppo come il piu letale e il piu ricco dei rami globali di Al Qaeda. Funzionari dell’intelligence stimano che Al Shabab abbia tra i 7.000 e i 12.000 membri e un reddito annuo, anche derivante dalla tassazione o dall’estorsione di civili, di circa 120 milioni di dollari.
Nel gennaio 2020, Al Shabab ha attaccato una base aerea a Manda Bay, in Kenya, uccidendo tre americani. Quel dicembre, i pubblici ministeri di Manhattan hanno accusato un uomo accusato di essere un agente Shabab del Kenya di aver pianificato un attacco in stile 11 settembre contro una citta americana. Era stato arrestato nelle Filippine mentre si addestrava a pilotare aerei.
Alcuni analisti sono diffidenti nel continuare a effettuare attacchi militari statunitensi e ad addestrare le forze di sicurezza somale, affermando che l’approccio non ha indebolito Al Shabab nell’ultimo decennio.
“L’esercito americano puo aiutare a far pendere la bilancia solo se c’e un focus collettivo sulla riconciliazione e un riconoscimento da parte di tutti gli attori che Al Shabab non sara sconfitto militarmente”, ha detto Sarah Harrison, un ex avvocato del Pentagono che ora e un analista senior presso il International Crisis Group e l’autore principale di un prossimo rapporto sulla politica degli Stati Uniti in Somalia.
Ma nelle interviste, una serie di alti funzionari militari, diplomatici e della sicurezza nazionale hanno descritto il momento come un momento di cauto ottimismo per indebolire Al Shabab. Tricia Bacon, specialista in Somalia presso l’American University di Washington ed ex analista dell’antiterrorismo per il Dipartimento di Stato, ha fatto eco a queste opinioni.
“Gli attacchi dei droni senza dubbio aggiungono pressione e, oltre alle rivolte della comunita locale, sono una delle poche cose che Al Shabab teme”, ha detto. Ma ha aggiunto: “Questo potrebbe essere l’ennesimo caso in cui Al Shabab e stato cacciato dai luoghi, solo che il governo non riesce a esibirsi in quei luoghi o le forze della comunita locale diventano predatorie”.
Da quando e tornato al potere quest’anno, Mohamud ha promesso di espellere Al Shabab dalle aree che controlla da anni. In discorsi alla televisione, nelle moschee e nei corridoi pubblici, ha invitato i somali a unirsi all’offensiva.
“La Somalia trionfera sul nemico che ha ingiustamente devastato il Paese, la sua gente e la sua religione”, ha affermato Mohamud in un recente video pubblicato su Twitter.
La sua amministrazione sta cercando di reprimere l’accesso del gruppo ai servizi bancari tradizionali e di trarre vantaggio dalla rivolta delle milizie locali contro Al Shabab. Conosciuti come ma’awisley, questi gruppi hanno liberato dozzine di villaggi nella Somalia centrale e ucciso centinaia di combattenti Shabab.
Funzionari somali e statunitensi sperano che il movimento possa essere l’inizio di una piu ampia rivolta del clan contro Al Shabab, che ha guadagnato forza negli ultimi anni tra le diffuse lamentele con il governo per corruzione, battaglie politiche interne e mancata fornitura dei servizi di base.
“Queste milizie clan sono le piu vicine sul campo e hanno le maggiori motivazioni per sostenere il governo”, ha affermato Samira Gaid, direttrice esecutiva dell’Hiraal Institute, un centro di ricerca a Mogadiscio, la capitale somala. “Il loro slancio potrebbe essere decisivo”.
Mentre una manciata di altre milizie clan si e unita da allora al movimento ma’awisley, per ora la prospettiva che si diffondera ampiamente rimane ambiziosa. Al Shabab si sta muovendo per ristabilire le relazioni con altri capi clan locali, dicono i funzionari, mentre punisce i ribelli, anche facendo esplodere pozzi e ripetitori di telefoni cellulari e uccidendo civili. La probabilita di un nuovo ciclo di carestia si aggiunge all’incertezza.
La ferocia delle milizie e anche motivo di cautela, affermano i funzionari. A breve termine, solleva la prospettiva di spingere Al Shabab fuori dal territorio conteso. Ma a lungo termine, se diventano troppo forti, potrebbero produrre una nuova era di signori della guerra.
Dopo una battaglia il mese scorso, una milizia ha decapitato alcuni militanti Shabab catturati. Questo mese, il governatore regionale di Hiran, Ali Jeyte, ha pronunciato un focoso discorso televisivo in cui ha annunciato taglie alle persone che uccidono i militanti Shabab – offrendo di pagare per “le loro teste pendenti o testicoli” – e ha chiesto di uccidere le loro mogli.
In un’intervista, Hussein Sheikh-Ali, il consigliere per la sicurezza nazionale somala, ha definito le decapitazioni un errore e ha affermato che il governo nazionale aveva chiesto alla milizia di smettere di commettere tali atti. Ha anche detto che Mogadiscio stava contattando il governatore regionale e altre figure influenti a Hiran per dissuadere gli attacchi ai parenti civili dei membri dello Shabab.
“Le famiglie di questi militanti non sono libere e vogliamo che si arrendano e vengano da noi”, ha detto, aggiungendo: “Non e una politica del governo uccidere i civili e li scoraggiamo”.
