La relativa calma nelle citta ucraine lontane dai campi di battaglia del paese e stata infranta questa settimana da due suoni dolorosamente familiari: il sinistro squillo delle sirene dei raid aerei e le eruzioni degli attacchi russi.
Un’ondata di missili, razzi e droni ha colpito dozzine di localita in tutta l’Ucraina da lunedi, secondo i funzionari, prendendo di mira le infrastrutture civili in diverse grandi citta, tra cui Kiev, situata a centinaia di miglia dalle linee del fronte a est ea sud.
L’ampio bombardamento ha fatto eco ai primi giorni dell’invasione sparpagliata della Russia a febbraio, ma ha anche sottolineato che il conflitto in Ucraina, che per mesi sembrava precipitare in una lenta e dolorosa routine nel Donbas, e esploso ancora una volta con l’avvicinarsi dell’inverno.
Non per la prima volta, la guerra vacilla verso una nuova fase imprevedibile. “Questa e ora la terza, la quarta, forse la quinta guerra diversa che stiamo osservando”, ha affermato Keir Giles, consulente senior del programma Russia ed Eurasia di Chatham House.
Gli attacchi sono seguiti a settimane di guadagni di terreno ucraini e sono iniziati due giorni dopo che un’enorme esplosione ha danneggiato il ponte di Kerch, l’unico passaggio tra la penisola di Crimea annessa e la Russia. Quell’esplosione, che e stata usata dal Cremlino come giustificazione per l’assalto di lunedi, ha ferito la psiche russa e ha dato all’Ucraina un significativo impulso strategico.
Con l’avvicinarsi dei mesi freddi e che probabilmente porteranno un rallentamento nei combattimenti a terra, gli esperti affermano che le prossime settimane di guerra dovrebbero ora essere vitali e un altro potenziale picco di intensita incombe sull’Ucraina mentre ciascuna parte cerca di sferrare un altro colpo.
“Quella che sembrava una prospettiva lontana per qualsiasi cosa che potesse essere descritta in modo convincente come una vittoria dell’Ucraina e ora molto piu plausibile”, ha detto Giles. “E probabile che la risposta dalla Russia aumenti ulteriormente”.
‘Giocare per il fischio’
Gli attacchi di lunedi, e gli ulteriori attacchi nel corso della settimana, sono stati la prova che il presidente russo Vladimir Putin si e scagliato dopo una serie di battute d’arresto nella guerra che lo hanno messo sotto pressione a livello nazionale.
Oleksii Hromov, un alto funzionario militare ucraino, ha dichiarato la scorsa settimana che le forze di Kiev hanno riconquistato circa 120 insediamenti dalla fine di settembre mentre avanzavano nelle regioni di Kharkiv, Donetsk e Kherson. Mercoledi, l’Ucraina ha dichiarato di aver liberato altri cinque insediamenti nella sua lenta ma costante spinta a Kherson.
La Russia ha detto giovedi che le sue forze aiuterebbero a evacuare i residenti di Kherson occupata in altre aree, poiche l’offensiva ucraina ha continuato a fare guadagni nella regione. L’annuncio e arrivato poco dopo che il capo dell’amministrazione sostenuta da Mosca a Kherson ha chiesto aiuto al Cremlino per spostare i residenti fuori pericolo, nell’ultima indicazione che le forze russe stavano lottando di fronte all’avanzata ucraina.
Queste controffensive hanno spostato lo slancio della guerra e smentito un suggerimento, accumulato in Occidente e in Russia durante l’estate, secondo cui mentre l’Ucraina poteva difendere con fermezza il territorio, non aveva la capacita di prendere terreno.
“I russi stanno giocando per il fischio – (sperando di) evitare un crollo in prima linea prima dell’arrivo dell’inverno”, Samir Puri, ricercatore presso l’Istituto internazionale di studi strategici e autore di “La strada della Russia per la guerra con l’Ucraina”, ha detto alla CNN.
“Se riescono ad arrivare a Natale con la prima linea che sembra piu o meno cosi com’e, e un enorme successo per i russi, dato quanto e stato fallito da febbraio”.
Di fronte a crescenti battute d’arresto, il Cremlino ha nominato un nuovo comandante generale dell’invasione russa. Ma ci sono pochi segnali che il generale Sergey Surovikin possa riportare le sue forze in attacco prima della fine dell’anno, visti il ​​ritmo e il costo delle controffensive ucraine.
Secondo l’Istituto per lo studio della guerra (ISW), le truppe ucraine si concentrano principalmente sulla spinta delle forze russe verso est, dopo aver attraversato il fiume Oskil alla fine di settembre, con Mosca che probabilmente si prepara a difendere le citta di Starobilsk e Svatove nella regione di Luhansk.
Sferrare un duro colpo nel Donbas manderebbe un altro potente segnale e l’Ucraina sara ansiosa di migliorare i suoi guadagni prima che le temperature precipitino sul campo di battaglia e il pieno impatto dell’aumento dei prezzi dell’energia si fara sentire in tutta Europa.
“Ci sono cosi tante ragioni per cui c’e un incentivo per l’Ucraina a fare le cose rapidamente”, ha detto Giles. “La crisi energetica invernale in Europa e le infrastrutture energetiche e l’energia che vengono distrutte nella stessa Ucraina saranno sempre una prova di resilienza per l’Ucraina e i suoi sostenitori occidentali”.
I leader della NATO hanno promesso di sostenere l’Ucraina indipendentemente da quanto tempo ci vorra per la guerra, ma diversi paesi europei – in particolare quelli che facevano molto affidamento sull’energia russa – stanno fissando una paralizzante crisi del costo della vita che, senza segni di progressi ucraini sul campo di battaglia, potrebbe mettere in pericolo il sostegno pubblico.
Gli ultimi giorni hanno nel frattempo dimostrato che i siti al di la dell’attuale teatro di combattimenti a terra sono tutt’altro che immuni agli attacchi. Non e chiaro esattamente come sia stato effettuato l’attentato al ponte di Kerch – e Kiev non ha rivendicato la responsabilita – ma il fatto che un obiettivo cosi profondo nel territorio controllato dalla Russia possa essere colpito con successo ha suggerito una seria minaccia ucraina nei confronti delle principali risorse russe.
La Russia lotta per la manodopera
La Russia sta lottando sul campo e non e riuscita a raggiungere la supremazia nell’aria, ma gli attacchi di lunedi potrebbero aver raggiunto un obiettivo: inviare un segnale di forza alla crescente lista di critici interni di Putin.
L’assalto ha danneggiato le infrastrutture civili nelle citta di tutta l’Ucraina, uccidendo piu persone e interrompendo l’elettricita in sacche del paese. Erano “un’indicazione della natura della minaccia dalla Russia”, ha detto Giles. “Da molti mesi ormai l’obiettivo russo e stato quello di distruggere l’Ucraina piuttosto che possederla”.
La compagnia elettrica nazionale ucraina, Ukrenergo, afferma di aver stabilizzato la fornitura di energia a Kiev e alle regioni centrali dell’Ucraina dopo che gran parte della fornitura di elettricita del paese e stata interrotta da attacchi missilistici russi lunedi e martedi. Ma il primo ministro ucraino ha avvertito che “c’e molto lavoro da fare” per riparare le apparecchiature danneggiate e ha chiesto agli ucraini di ridurre il consumo di energia durante le ore di punta.
Gli esperti ritengono improbabile che il bombardamento aereo della Russia formi uno schema ricorrente; mentre stimare le riserve militari di entrambi gli eserciti e uno sforzo oscuro, le valutazioni occidentali suggeriscono che Mosca potrebbe non avere la capacita di tenere il passo.
“Sappiamo – e i comandanti russi sul campo lo sanno – che i loro rifornimenti e munizioni stanno finendo”, ha detto martedi Jeremy Fleming, un capo spia del Regno Unito, in un raro discorso.
Questa conclusione e stata raggiunta anche dall’ISW, che ha affermato nel suo aggiornamento quotidiano sul conflitto lunedi che gli attacchi “hanno sprecato alcune delle armi di precisione in diminuzione della Russia contro obiettivi civili, al contrario di obiettivi militarmente significativi”.
La quantita esatta di armi e manodopera che ciascuna parte ha lasciato in riserva sara cruciale per determinare come cambiera lo slancio nelle prossime settimane. L’Ucraina ha affermato di aver intercettato 18 missili da crociera martedi e altre dozzine lunedi, ma sta esortando i suoi alleati occidentali a disporre di piu attrezzature per respingere eventuali attacchi futuri.
“La raffica di attacchi missilistici sara una caratteristica occasionale riservata a spettacoli di estremo indignazione, perche i russi non hanno le scorte di munizioni di precisione per mantenere quel tipo di assalto missilistico ad alta velocita in futuro”, ha detto Puri.
Tuttavia, potrebbe essere in arrivo qualche aiuto per Putin. L’annuncio del presidente bielorusso Alexander Lukashenko che la Bielorussia e la Russia “dispiegheranno un gruppo regionale congiunto di truppe” ha sollevato i timori di una maggiore cooperazione militare tra gli stretti alleati e che le truppe bielorusse potessero unirsi formalmente alla Russia nella sua invasione. La Bielorussia si e lamentata negli ultimi giorni di presunte minacce ucraine alla sua sicurezza, che secondo gli osservatori potrebbero essere un preludio a un certo livello di coinvolgimento.
L’impatto di un tale intervento in termini di pura manodopera sarebbe limitato; La Bielorussia ha circa 45.000 soldati in servizio attivo, il che non rafforzerebbe in modo significativo le riserve russe. Ma minaccerebbe un altro assalto al fianco settentrionale dell’Ucraina sotto il confine bielorusso.
“La riapertura di un fronte settentrionale sarebbe un’altra nuova sfida per l’Ucraina”, ha detto Giles. Fornirebbe alla Russia una nuova rotta verso l’oblast (regione) di Kharkiv, che e stata riconquistata dall’Ucraina, se Putin dovesse dare la priorita a uno sforzo per rivendicare quel territorio, ha affermato.
Qualsiasi ulteriore coinvolgimento bielorusso nella guerra potrebbe anche avere un impatto psicologico, ha suggerito Puri. “La mente di tutti in Ucraina e in Occidente e stata orientata a combattere un esercito”, ha detto. All’interno della Russia, l’adesione della Bielorussia all’invasione “farebbe parte della narrativa di Putin secondo cui questa guerra riguarda la riunificazione delle terre degli antichi stati della Rus'”.
Un appello all’Occidente
Capovolgendo la narrazione del conflitto negli ultimi due mesi, il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha raggiunto uno dei suoi obiettivi chiave: mostrare agli alleati occidentali dell’Ucraina che i loro aiuti militari possono aiutare Kiev a vincere la guerra.
Ora Zelensky spera in piu forniture a breve termine mentre cerca di portare a casa quei guadagni. Il leader ha cercato di evidenziare il successo dell’Ucraina nell’intercettare i missili russi, affermando che piu della meta dei missili e dei droni lanciati contro l’Ucraina in una seconda ondata di attacchi martedi sono stati abbattuti.
Il segretario generale della NATO Jens Stoltenberg ha affermato martedi che l’Ucraina aveva bisogno di “piu” sistemi per fermare meglio gli attacchi missilistici, in vista di una riunione dei ministri della difesa della NATO a Bruxelles.
“Questi sistemi di difesa aerea stanno facendo la differenza perche molti dei missili in arrivo [questa settimana] sono stati effettivamente abbattuti dai sistemi di difesa aerea ucraini forniti dagli alleati della NATO”, ha affermato.
“Ma ovviamente, finche non tutti vengono abbattuti, ovviamente c’e bisogno di altro”, ha aggiunto Stoltenberg.
Justin Bronk, un esperto militare del Royal United Services Institute (RUSI), con sede a Londra, ha concordato con tale valutazione, dicendo alla CNN che “i tassi di successo dell’intercettazione ucraina contro i missili da crociera russi sono aumentati in modo significativo dall’inizio dell’invasione a febbraio”.
L’Ucraina ha “un disperato bisogno” di sistemi moderni come l’IRIS-T che e arrivato questa settimana dalla Germania e il NASAMS previsto dagli Stati Uniti, ha detto Bronk.
Al di la delle forniture di armi, l’Ucraina stara a guardare per garantire che la determinazione occidentale rimanga ferma se la Russia restringera ulteriormente le forniture di energia.
“Ci sono molte cose che la Russia puo fare per rendere la guerra personale, non solo per il popolo ucraino ma in tutta Europa, per cercare di fare pressione sui governi affinche rimuovano il loro sostegno all’Ucraina”, ha detto Giles.
Gli attacchi aerei di questa settimana potrebbero puntare verso questo sforzo; Il ministro dell’Energia ucraino Herman Halushchenko ha dichiarato alla CNN che lunedi e martedi circa il 30% delle infrastrutture energetiche in Ucraina e stato colpito da missili russi. Il ministro ha detto alla Galileus Web che questa e stata la “prima volta dall’inizio della guerra” che la Russia ha “mirato drammaticamente” le infrastrutture energetiche.
Le prossime settimane sono quindi cruciali sia sul campo di battaglia, sia in Europa e in tutto il mondo, suggeriscono gli esperti. “Come sempre, dove andra Putin dipende da come sta rispondendo il resto del mondo”, ha detto Giles. “L’atteggiamento della Russia e modellato dall’incapacita dei paesi occidentali di affrontarlo e scoraggiarlo”.
Significa che, con l’avvicinarsi dell’inverno, la posta in gioco della guerra e stata alzata ancora una volta. “Non c’e dubbio che la Russia vorrebbe continuare cosi”, ha detto Giles. Ma i successi ucraini delle ultime settimane hanno mandato un messaggio diretto anche al Cremlino. “Sono in grado di fare cose che ci colgono di sorpresa, quindi abituiamoci”, ha detto Giles.
