La maggior parte degli americani – l’81% – pensa che gli investimenti del governo nella ricerca scientifica siano “investimenti utili per la societa nel tempo”, secondo l’ultimo sondaggio del Pew Research Center sulla percezione pubblica della scienza.
Una percentuale simile ha affermato di avere almeno “una buona dose” di fiducia nel fatto che gli scienziati agiscano nel migliore interesse del pubblico: 77% per tutti gli scienziati e 80% per gli scienziati medici. Come con i sondaggi precedenti, questo pone la fiducia negli scienziati all’incirca allo stesso livello dei militari: il 77%. E anche molto piu alto rispetto a qualsiasi altro gruppo sondaggista a cui e stato chiesto e, a differenza della maggior parte dei gruppi, abbastanza stabile nel tempo, nonostante la recente crescente polarizzazione politica.
I sostenitori della scienza vogliono che i ricercatori condividano le loro intuizioni per aiutare ad affrontare i problemi della societa. Gli stessi scienziati vogliono che la loro ricerca abbia un impatto. Quindi i giudizi pubblici come quelli identificati nel rapporto Pew sono importanti a causa di cio che suggeriscono su come gli americani potrebbero vedere una guida basata sull’evidenza su questioni come il cambiamento climatico e la salute pubblica.
Non fissarti sugli aspetti negativi
Sarebbe facile per la comunita scientifica guardare questi dati e lamentarsi di 1 americano su 5 che ha affermato di non ritenere importanti gli investimenti del governo nella scienza o che ha affermato di non avere fiducia negli scienziati.
Lo stesso vale per il fatto che la fiducia negli scienziati si e ritirata da una piccola ondata che i sondaggi Pew avevano precedentemente identificato a partire dalla fine del 2018, o la realta che i repubblicani sembrano avere opinioni sempre piu negative sugli scienziati e sugli investimenti scientifici rispetto ai democratici.
Ad esempio, mentre due terzi degli intervistati di orientamento democratico hanno affermato di sostenere il coinvolgimento degli scienziati nei dibattiti politici, meno di un terzo degli intervistati di orientamento repubblicano ha affermato di condividere questa prospettiva, un’ulteriore diminuzione rispetto alla percentuale di repubblicani che ha espresso questo punto di vista in sia 2019 che 2020.
Ma considera che questa domanda specifica dava alle persone solo due scelte. Gli intervistati potrebbero dire che vogliono che gli scienziati assumano un “ruolo attivo” nella politica o “si concentrino sulla definizione di solidi fatti scientifici”.
Data la scelta, sospetto che molti intervistati di tutto lo spettro politico avrebbero fornito una risposta piu sfumata. Anche i piu grandi sostenitori della scienza probabilmente vogliono che gli scienziati dedichino la maggior parte del loro tempo alla ricerca e all’insegnamento.
All’interno di questo nuovo sondaggio, infatti, solo circa un terzo dei repubblicani ha affermato che gli scienziati attualmente hanno “troppa” influenza nei dibattiti sulle politiche pubbliche e circa un quarto ha affermato che gli scienziati hanno “non abbastanza” influenza. La pluralita – 39% – ha affermato di avere “circa la giusta quantita”.
Dal mio punto di vista, si, e scoraggiante che circa 2 repubblicani su 10 pensino che gli scienziati “di solito siano peggio” nel “prendere buone decisioni politiche su questioni scientifiche” rispetto alle “altre persone” e che questa proporzione sia raddoppiata dal 2019.
Ma circa un quarto dei repubblicani afferma ancora che le decisioni degli scienziati sono “di solito migliori” di altre, con circa la meta che afferma che le decisioni degli scienziati “non sono ne migliori ne peggiori”.
E sembra possibile che mentre gli attuali repubblicani hanno risposto al sondaggio stessero pensando a questioni come l’aborto o le politiche COVID-19 che coinvolgono la medicina, ma anche l’etica, l’economia e i valori personali. Inoltre, molti repubblicani presumibilmente riconoscono che la maggior parte degli scienziati si oppone alle attuali direzioni del partito e potrebbe utilizzare le risposte ai sondaggi per comunicare il proprio senso di alienazione.
Cosa potrebbe migliorare le percezioni generali
Dati come quelli forniti dal Pew Research Center indicano potenziali problemi; non suggeriscono una soluzione. Avere una visione positiva, tuttavia, pone l’accento sulle potenziali soluzioni.
Come Anthony Dudo e io sosteniamo nel nostro nuovo libro sulla strategia di comunicazione della scienza, chiunque voglia essere affidabile, inclusi gli scienziati, dovrebbe considerare la ricerca nelle scienze sociali su cio che migliora la fiducia e la percezione dell’affidabilita.
Chiave tra questi risultati: le persone percepiscono gli altri come degni di fiducia se sembrano premurosi, onesti e competenti.
Guardando indietro ai sondaggi del 2019 del Pew Research Center sulla fiducia nella scienza, che sono coerenti con altre ricerche, sembra che gli americani percepiscano in gran parte gli scienziati come abbastanza competenti. Tuttavia, gli americani tendono a essere meno propensi a credere che gli scienziati “si preoccupino del migliore interesse delle persone”, siano “trasparenti sui conflitti di interesse” o disposti ad assumersi la “responsabilita degli errori”.
Queste caratteristiche percepite aiutano a spiegare la parte della popolazione americana che non si sente sicura delle motivazioni degli scienziati. Sono anche percezioni di cui gli scienziati, come altri, possono assumersi la responsabilita attraverso le loro scelte su come comportarsi e comunicare.
Inoltre, gli americani tendono a vedere gli “scienziati della ricerca” in modo meno positivo rispetto ai professionisti incentrati sulla scienza come i medici, suggerendo che si sentono piu distanti dai ricercatori accademici.
Guardando il lato positivo per risultati migliori
Concentrarsi troppo sulla minoranza di persone con percezioni negative e pericoloso per quelli di noi che vogliono che la scienza svolga un ruolo importante nella societa perche attaccare i propri critici puo esacerbare il problema.
Sebbene possa sembrare giusto “combattere” per la scienza, e improbabile che essere aggressivi verso le persone che mettono in dubbio la propria affidabilita stimoli percezioni positive.
A differenza dei politici, i sostenitori della scienza probabilmente non possono vincere facendo sembrare cattivi gli altri. Proprio come la stampa, i membri della comunita scientifica vogliono garantire un posto a lungo termine del loro campo nella societa. La ricerca suggerisce che per gli scienziati, la costruzione di relazioni reali con altri membri del pubblico dipendera dalla comunicazione e dal comportamento in modo da dimostrare attenzione, onesta e competenza.
Le forti lamentele degli scienziati e dei loro sostenitori su come troppe persone semplicemente non apprezzano il posto della scienza nella societa, o gli insulti verso coloro che non ne vedono il valore, sono destinati ad essere controproducenti.
La posta in gioco e alta poiche l’umanita deve affrontare una serie di sfide legate alla scienza, tra cui il cambiamento climatico, le malattie infettive e la distruzione dell’habitat. Chiunque desideri che le prove scientifiche abbiano un posto al tavolo in cui vengono discusse le soluzioni potrebbe dover seguire le prove su come farlo accadere.