Alla vigilia del primo viaggio del cancelliere Olaf Scholz a Pechino, crescono le preoccupazioni sul fatto che la dipendenza economica dalla Cina stia lasciando il suo paese vulnerabile, di nuovo.
La Germania ha capito la trappola della vulnerabilita strategica che si era tesa affidandosi cosi tanto al gas russo solo dopo che Mosca ha invaso l’Ucraina e chiuso il rubinetto. Ma se quella lezione e stata completamente assorbita puo essere verificata altrove: la Cina.
Mentre il cancelliere Olaf Scholz si prepara per la sua prima visita a Pechino giovedi, un aereo carico di dirigenti al seguito, i capi dell’intelligence tedesca e gli alleati lo avvertono di non proseguire gli affari come al solito con una Cina che sta facendo tintinnare le sciabole nello Stretto di Taiwan. Se le tensioni dovessero intensificarsi, la democrazia piu potente d’Europa potrebbe essere esposta alla coercizione economica.
Piu di un milione di posti di lavoro tedeschi dipendono direttamente dalla Cina e molti di piu indirettamente. Quasi la meta di tutti gli investimenti europei in Cina provengono dalla Germania e quasi la meta delle aziende manifatturiere tedesche si affida alla Cina per una parte della propria catena di approvvigionamento.
E la dipendenza della Germania dalla Cina e piu complessa di quella dalla Russia: oltre al mercato di esportazione cinese, l’industria tedesca fa affidamento anche sulla Cina per le materie prime e le tecnologie fondamentali per la transizione verso un’economia a emissioni zero. Dai moduli solari alle batterie per le auto elettriche, la Cina e fondamentale.
“Quando le persone parlano della Cina, dicono: ‘La Russia e la tempesta, la Cina e il cambiamento climatico’”, ha affermato Thomas Haldenwang, presidente dell’agenzia di intelligence interna tedesca. “Non possiamo permettere una situazione in cui lo stato cinese possa influenzare gli eventi politici in Germania, possibilmente attraverso infrastrutture critiche”.
Eppure la Germania si sta muovendo in quella direzione – e in un momento in cui il presidente Xi Jinping si e appena assicurato un terzo mandato con maggiore enfasi sugli interessi di sicurezza della Cina e sulle minacce provenienti dall’Occidente, avvertendo di “tempeste pericolose” all’orizzonte.
Ciononostante, prima del suo viaggio, Scholz ha messo a punto un compromesso per consentire a Cosco, una compagnia di navigazione statale cinese, di acquistare una partecipazione fino al 25% in un terminal per la movimentazione di container nel porto di Amburgo, il piu importante.
L’investimento, in calo rispetto alla proposta originale di Cosco del 35 per cento, e stato contrastato da sei dei suoi ministeri e dai capi dell’intelligence sia interna che estera.
Temono che la partecipazione di Cosco possa essere armata da Pechino, le cui societa statali hanno gia il potere su altre infrastrutture e tecnologie critiche, inclusa una partecipazione nel porto di Wilhelmshaven e nella rete mobile della compagnia ferroviaria tedesca, e nel 2016 hanno acquistato quella che allora era Kuka, la piu grande azienda tedesca di robotica.
Come per dimostrare il loro punto, affermano i politici tedeschi, Cosco ha minacciato di portare i suoi affari altrove se la sua offerta fosse stata rifiutata. E il piu grande cliente del porto di Amburgo e possiede gia partecipazioni nei porti di Paesi Bassi, Belgio, Spagna e Italia. Possiede anche due terzi del porto del Pireo in Grecia e anche alcune partecipazioni nei porti degli Stati Uniti.
“Il ricatto e gia in pieno svolgimento”, ha affermato Norbert Rottgen, un membro conservatore della commissione per gli affari esteri del parlamento tedesco e schietto falco cinese. “E un altro elemento costitutivo dell’influenza cinese in Germania”.
In una concisa dichiarazione questa settimana, Cosco ha avvertito che l’accordo di Amburgo e ancora incerto. “Non vi e alcuna garanzia che la transazione avra luogo o quando potrebbe aver luogo”, ha affermato.
Il signor Scholz, un ex sindaco di Amburgo il cui successore e uno dei piu chiassosi sostenitori dell’offerta Cosco, finora ha taciuto sulla questione.
L’offerta e diventata un banco di prova della nascente strategia cinese del cancelliere e della volonta della Germania di pagare un prezzo economico per una maggiore indipendenza strategica.
Per decenni, l’identita della Germania del dopoguerra e stata quella di una pacifica nazione esportatrice, prospera grazie alle importazioni di gas russo a basso costo e alle vendite in continua crescita al suo piu grande partner commerciale, la Cina. Quel modello ha reso la Germania l’economia piu grande e influente d’Europa.
Angela Merkel, il predecessore di Scholz, ha visitato la Cina una dozzina di volte durante i suoi 16 anni come cancelliera, ogni volta accompagnata da dozzine di dirigenti. Le esportazioni in Cina hanno contribuito a far uscire la Germania dalla disoccupazione di massa nei primi anni della sua carica di cancelliere e anni dopo hanno attutito il colpo della crisi finanziaria. A differenza degli Stati Uniti, dove l’ascesa economica della Cina ha portato al declino industriale e alla perdita di posti di lavoro, nella nazione esportatrice della Germania, ha creato crescita.
Anche prima della guerra in Ucraina, la politica cinese della Germania era matura per evolversi dal tocco mercantilista dell’era Merkel. Nel 2019, la Federation of German Industries, o BDI, ha pubblicato un documento programmatico in cui avverte che il modello liberale e aperto del paese e sempre piu in concorrenza con l'”economia statale” cinese e che la Germania dovrebbe proteggersi con maggiore forza dalle aziende cinesi.
“L’attacco russo all’Ucraina ci ha insegnato che nei confronti degli stati autocratici dobbiamo essere meglio preparati per scenari estremi”, ha affermato Siegfried Russwurm, presidente della BDI, che rappresenta piu di 100.000 aziende, con un libro paga combinato di oltre otto milioni di persone. “Questo vale anche per la Cina”.
Anche il crescente squilibrio tra le economie ha lanciato allarme. Negli ultimi anni, il governo cinese ha perseguito una serie di campagne di sussidi industriali per svezzarsi dalle importazioni.
La Cina ora produce una gamma molto ampia di attrezzature di fabbrica che acquistava dalla Germania. Anche i blocchi del Covid e un’ondata di nazionalismo hanno danneggiato la spesa dei consumatori per le importazioni in Cina. Allo stesso tempo, la Germania ha continuato ad acquistare sempre piu merci da li.
Il risultato e che il surplus commerciale di lunga data della Germania con la Cina e svanito alla fine dello scorso anno ed e stato sostituito da un deficit in costante aumento. Molte aziende tedesche ora vedono la Cina come un concorrente in patria invece che un’opportunita all’estero.
“La gente parla sempre di come la Cina sia un grande mercato – no, la Cina e un’economia enorme con un piccolo mercato accessibile”, ha affermato Jorg Wuttke, presidente della Camera di commercio dell’Unione europea in Cina. Nel complesso, le esportazioni dell’UE verso la Cina sono solo leggermente superiori a quelle verso la Svizzera.
Tutto cio si e aggiunto alla frustrazione per l’apparente movimento in punta di piedi del signor Scholz in giro per la Cina, e non solo per alcune imprese tedesche.
Il presidente francese Emmanuel Macron aveva esortato il signor Scholz a non recarsi a Pechino da solo, ma come parte di una delegazione congiunta. Il capo dell’agenzia di intelligence estera tedesca ha avvertito che il Paese e “dolorosamente dipendente” dalla Cina. Il ministro degli esteri di Scholz, Annalena Baerbock, del Partito dei Verdi, ha dato un tono notevolmente piu aggressivo alla Cina, e in particolare alla candidatura di Cosco.
“Il porto di Amburgo non e un porto qualsiasi, ma uno dei porti chiave non solo per noi come nazione di esportazione, ma per l’Europa nel suo insieme”, ha detto questo mese a The Suddeutsche Zeitung. “Con ogni investimento in infrastrutture critiche tedesche, dobbiamo chiederci cosa potrebbe significare nel momento in cui la Cina si opporrebbe a noi come democrazia e comunita di valori”.
La signora Baerbock prevede di definire la prima strategia cinese del paese all’inizio del prossimo anno. Si prevede che sottolineera la necessita di diversificare gli interessi economici tedeschi lontano dalla Cina e verso altri partner asiatici, riflettendo le preoccupazioni nei circoli di intelligence e politica estera tedeschi sul fatto che la Cina abbia troppa influenza sulle societa piu potenti del paese.
Volkswagen, Daimler e BMW vendono tutte piu auto in Cina che altrove. Il mese scorso, il colosso chimico BASF ha aperto la prima di diverse decine di stabilimenti che sta costruendo nella fase iniziale da 10 miliardi di euro di un vasto complesso nel sud della Cina.
Anche se molte piccole imprese tedesche riducono la loro esposizione alla Cina, un gruppo sempre piu ristretto di colossi aziendali ha continuato a investire. All’inizio di quest’anno, ad esempio, la BMW ha pagato 3,7 miliardi di euro per aumentare la sua partecipazione in una joint venture automobilistica cinese.
Convincere queste aziende a diversificare lontano dalla Cina si e rivelata una lotta. Non ha aiutato il fatto che una volta il governo abbia dato loro tutti gli incentivi per fare affari li, spesso anche garantendo i loro investimenti nel paese, uno strumento che alcuni funzionari vogliono iniziare a limitare.
“Non possiamo essere completamente indifferenti se la spina dorsale dell’industria tedesca e investita nel mercato cinese ed e disposta a correre determinati rischi, in modo tale che se mai si trovassero nei guai, sospettiamo che sarebbero semplicemente “troppo grandi per fallire”. ,’”, ha affermato Petra Sigmund, direttore generale del ministero degli Esteri per la politica asiatica, che sta supervisionando la stesura della strategia cinese.
Martin Brudermuller, l’amministratore delegato di BASF che si rechera a Pechino con Scholz, questa settimana ha sottolineato quanto sia importante la Cina per l’economia tedesca e si e lamentato di cio che ha definito “il colpo alla Cina”.
Alcuni vedono un pericoloso scontro di interessi nazionali e aziendali che ricorda i dibattiti sui gasdotti russi. BASF e stata una delle societa che ha dovuto cancellare il suo investimento nel gasdotto russo Nord Stream 2.
“C’e un serio rischio che i nostri interessi di sicurezza nazionale, e l’interesse dell’economia nazionale nel suo insieme, divergano dallo specifico degli interessi speciali di alcune delle principali societa che sono fortemente investite in Cina – questo e un dato di fatto”, ha affermato Nils Schmid , il portavoce per la politica estera dei socialdemocratici di Scholz in Parlamento.
La riluttanza di Scholz a prendere una linea piu dura nei confronti della Cina, affermano gli osservatori, potrebbe essere un riflesso del disagio per l’economia tedesca. Il cancelliere sta procedendo con cautela per evitare di creare un senso di confronto con la Cina quando il paese e diretto verso la recessione e l’Europa e gia bloccata in una situazione di stallo con la Russia.
“Siamo in una situazione economica precaria a causa della guerra”, ha affermato Thorsten Benner, direttore del Global Public Policy Institute di Berlino. “Parte dell’esitazione e che Scholz non vuole inviare onde d’urto nel sistema”.
Ma lui e altri hanno affermato che le ansie economiche della Germania non dovrebbero prendere in considerazione le decisioni sugli investimenti strategici, come l’offerta di Cosco nel porto di Amburgo, per paura che gli affari cinesi vadano altrove. Gli stati europei devono stare uniti, dicono, e la Germania non puo aver paura di essere la prima.
“Non c’e paese che debba cambiare piu della Germania”, ha affermato Rottgen, il legislatore conservatore. “Non possiamo andare avanti cosi. Serve un modello di crescita senza dipendenze geopolitiche”.
“E difficile”, ha aggiunto il signor Rottgen. “Ma la lezione dalla Russia e che se non cambiamo pagheremo un prezzo molto piu alto in seguito”.
