I dipinti di Paul Cezanne hanno offerto un modo di vedere radicalmente nuovo: cinque opere in una nuova mostra a Londra rivelano tecniche da allora scoperte dagli scienziati, scrive Matthew Wilson.
Una nuova mostra su Paul Cezanne alla Tate Modern di Londra presenta un artista che ha svelato strane verita sulla percezione umana. I dipinti di Cezanne stupirono i suoi contemporanei. Sembravano offrire un modo di vedere radicalmente nuovo, anche se nessuno sapeva spiegare esattamente come.
Nel 1881, Paul Gauguin scherzo su come estrarre i misteriosi metodi di Cezanne, ordinando a Camille Pissarro di “fargli assumere uno di quei misteriosi farmaci omeopatici e di venire direttamente a Parigi per condividere le informazioni”. Il pittore e critico Maurice Denis condivideva un senso di smarrimento per la rivoluzione di Cezanne nella rappresentazione visiva, scrivendo nel 1912 di “non aver mai sentito un ammiratore… dammi un resoconto chiaro e preciso della sua ammirazione”.
L’esatta natura del successo di Cezanne ha ossessionato molti storici dell’arte e filosofi nel corso degli anni. Ma un’intuizione critica potrebbe essere trovata nel campo della scienza. Come hanno dimostrato le scoperte di neuroscienziati, filosofi e psicologi, i metodi di Cezanne hanno una curiosa somiglianza con l’elaborazione visiva della mente umana. Ha ribaltato secoli di teorie su come funziona l’occhio dipingendo un mondo in continuo movimento, influenzato dal passare del tempo e intriso dei ricordi e delle emozioni dell’artista.
Le intuizioni di Cezanne sulla percezione umana hanno richiesto una vita di lenta sperimentazione. Il suo primo Sugar Bowl, Pears and Blue Cup (1865-70), ad esempio, mostra Cezanne che vede e dipinge in modo relativamente tradizionale. A parte la manipolazione piu ruvida della pittura, e un parente stretto di scene tradizionali come Still Life: An Allegory of the Vanities of Human Life di Harmen Steenwyck del 1640.
A quel punto, la convinzione di Cezanne, supportata da secoli di teoria scientifica, era che l’occhio fosse esattamente come una macchina fotografica: una porta per il flusso della verita visiva che costruisce un panorama dettagliato del nostro ambiente visibile. Questa visione filosofica e racchiusa in un diagramma (realizzato all’incirca nello stesso periodo del dipinto di Steenwyck) dal saggio di Descartes del 1637 sulla visione La Dioptrique. Mostra l’occhio che riceve un’immagine istantanea dal mondo esterno, che viene poi compresa in modo inequivocabile dal cervello (rappresentato dal vecchio in basso).
La camera oscura, un dispositivo che proiettava proiezioni ad alta messa a fuoco in una scatola sigillata, che era stato perfezionato nel XVI e XVII secolo, sembrava confermare che era cosi che funzionava la percezione.
Alla fine degli anni ’70 dell’Ottocento, tuttavia, Cezanne inizio a mettere in discussione tale presunzione. In Natura morta con piatto di frutta (1879-80), il bordo del bicchiere pieno d’acqua e mostrato in una prospettiva distorta, lo sfondo sembra essere davanti al piatto di frutta (perche la vernice e applicata piu spesso) e la tovaglia bianca sembra sospesa nello spazio e non drappeggiata realisticamente sul bordo del tavolo. Cezanne ci sta mostrando che non vuole vedere la scena da un’angolazione coerente, ma ha abbracciato uno sguardo vagabondo, fissandosi su ogni elemento alla volta, in modo che una volta messi insieme possiamo vedere le incongruenze.
Questo e uno dei modi in cui l’approccio di Cezanne si sposa con cio che ora sappiamo sull’elaborazione visiva umana. Anche se non ne siamo quasi consapevoli, i nostri occhi non sono statici quando guardiamo, ma compiono minuscoli movimenti guizzanti (noti come “saccadi”) tra le aree di interesse visivo. La visione compartimentata di Cezanne corrisponde al movimento saccade. Il termine “saccades” fu usato per la prima volta da Emile Javal dopo aver scoperto il fenomeno piu o meno nello stesso periodo in cui veniva dipinta Natura morta con piatto di frutta: 1878.
Secondo l’autore e poeta Joaquim Gasquet, che visito Cezanne nel 1897, l’artista trascorreva fino a 20 minuti fissando aree isolate dei suoi soggetti mentre dipingeva. Opere come Madame Cezanne su una sedia gialla (1888-90) e Natura morta con piatto di frutta ci mostrano le stranezze visive prodotte da questo esame, che e legato all’anatomia dell’occhio umano e al processo saccade.
Al centro delle nostre retine (l’area nella parte posteriore dell’occhio) c’e un piccolo e fitto gruppo di “coni” sensibili che possono percepire il colore. Intorno ci sono “canne” che possono raccogliere solo luce e oscurita. Pertanto, l’occhio puo percepire il colore solo in un intervallo assolutamente minuscolo, in effetti solo pochi gradi intorno a dove stiamo guardando direttamente. Mentre l’occhio crea le sue molteplici saccadi, la mente le unisce perennemente, elaborando le informazioni sparse per creare l’illusione di una realta coerente e perfettamente simile a una foto.
Questo puo sembrare controintuitivo, ma puo essere dimostrato. Se fissi l’occhio su un singolo punto per molto tempo, la tua visione periferica inizia a dissolversi, un fenomeno noto come “sbiadimento di Troxler”.
Secondo il professor Paul Smith della Warwick University, il metodo di Cezanne di guardare con attenzione rapita i suoi soggetti causava anomalie visive. I soggetti nei suoi ritratti (come Madame Cezanne su una sedia gialla) sembrano avere facce simili a maschere perche si e concentrato su piccole aree di dettagli del viso e non ha permesso alla sua mente di considerare il viso come un insieme olistico. In Natura morta con mele e vaso di primule (1890 circa), la foglia sul lato destro non ha un gambo, indicando che una fissazione visiva ininterrotta sull’area ha provocato lo sbiadimento di Troxler.
Il fatto che abbia intenzionalmente mantenuto gli errori nei suoi dipinti finali non significa che Cezanne sia stato negligente. Al contrario, secondo Natalia Sidlina, curatrice della mostra Tate Modern, Cezanne era premuroso e colto. “Cezanne ha tradotto manoscritti latini per divertimento”, ha detto a BBC Culture, “ed era amica di alcuni dei principali scienziati in campi come le scienze naturali, la geologia e l’ottica”.
Uno degli sviluppi piu notevoli della scienza e dell’ottica durante la vita di Cezanne fu l’invenzione della fotografia. Sappiamo che Cezanne possedeva e persino copiava fotografie. Ma le prime macchine fotografiche come la dagherrotipia (inventata da Louis Daguerre e presentata al pubblico nel 1839) e la calotipia (inventata da Henry Fox Talbot e introdotta nel 1841) replicavano la prospettiva antiquata di un “occhio” statico come concepito da Cartesio. Furono una delusione per molti pittori del XIX secolo, incluso Cezanne, perche trasmettevano un’alternativa scialba e spassionata al mondo visto attraverso gli occhi umani.
Una natura morta convenzionale ci regala un momento congelato nel tempo. Ma quella visione della realta non coincide con l’esperienza incarnata
In Natura morta con Cupido di gesso (1894 circa), Cezanne esploro ulteriormente la magia e la stranezza della percezione umana. In questa scena di Alice nel Paese delle Meraviglie, lo spazio non ha senso logico: il pavimento dello studio, raffigurato sul lato destro, ha un’inclinazione verso l’alto da ubriaco e la mela all’estremita della stanza ha le stesse dimensioni di quelle sul piatto in primo piano.
Se guardi da vicino, noterai anche che Cezanne ha dipinto la sua statuetta di Cupido da varie angolazioni: il suo piede e rivolto verso di noi, ma i suoi fianchi sembrano ruotare di 90 gradi come se fossero visti da piu punti di vista contemporaneamente. Una natura morta convenzionale come il dipinto di Steenwyck (e la fotografia di Daguerre) ci regala un momento congelato nel tempo. Ma quella visione della realta non coincide con l’esperienza incarnata. Guardare e sempre duraturo. Non esiste un presente, ci dice Cezanne, solo un flusso continuo tra passato e futuro.
Il modo in cui viviamo il tempo e diventato un tema principale nell’influente filosofia di Henri Bergson (1859-1941) e nella letteratura del XX secolo, in particolare la tecnica del flusso di coscienza usata da TS Eliot, James Joyce e Virginia Woolf.
Cezanne ha avuto un impatto diretto sullo sviluppo del cubismo, ispirando Pablo Picasso e Georges Braque a incorporare la dimensione del tempo nel loro lavoro dipingendo prospettive simultanee in un’unica composizione.
In paesaggi come Mont Sainte-Victoire (1902-1906), Cezanne ha esplorato come la realta sia un costrutto della mente, non dell’occhio. E un approccio in linea con il lavoro di scienziati del 19° secolo come il medico tedesco Hermann von Helmholtz e il neurologo inglese WJ Dodds, che hanno entrambi dimostrato che la vista non e puramente ottica, ma influenzata dai nostri ricordi, appetiti e sensi dell’olfatto, tatto e gusto. La profonda familiarita di Cezanne con il paesaggio intorno al Mont Sainte-Victoire – il suo terreno pietroso, i cambiamenti annuali di colore e le varie prospettive sulla montagna stessa indicate dai molteplici contorni blu del suo profilo – hanno permeato i suoi mezzi di rappresentazione.
Il risultato di Cezanne, quindi, e stato quello di utilizzare l’atto della pittura per scrutare la percezione umana con onesta e curiosita senza precedenti. “Cezanne e stata l’ostetrica dei movimenti artistici modernisti del XX secolo”, ha riassunto Natalia Sidlina. “Ha messo le domande al centro di cio che stava facendo, ha messo il processo prima del risultato”.
In tal modo ha sostituito una nozione tradizionale dell’occhio come “camera” passiva e l’ha sostituita con una considerazione piu sfumata della percezione come fallibile, mobile, improvvisativa, basata sul tempo e sempre intrinsecamente incarnata. E piu scopriamo come l’occhio interagisce con la coscienza umana, piu l’arte indagatrice e scettica di Cezanne ha senso. Forse e per questo che ha continuato a essere una figura cosi avvincente nella storia dell’arte.
