In un paese giovane con poche infrastrutture per le arti, la biennale dell’arte itinerante Manifesta ha offerto l’opportunita di sviluppare connessioni internazionali e costruire un profilo.
Enesa Havoli, 19 anni, ha affermato di “non essere mai stata a mostre prima” e di aver deciso di provare Manifesta. “E cosi bello”, ha aggiunto, a pochi metri da un’installazione dell’artista olandese Mette Sterre che presentava un grottesco mostro marino di gomma.
La 14a edizione di Manifesta, un evento itinerante di 100 giorni che va in scena ogni due anni in una diversa citta europea, si e aperto a luglio e durera fino a domenica. L’edizione di Pristina, distribuita in 25 sedi, era “diventata un’intera tendenza” tra gli scolari del Kosovo, ha detto Eliosa Jerliu, 15 anni, che stava visitando lo spettacolo con tre amici. Dal momento che Dua Lipa, la pop star britannico-kosovara, si era fermata alla mostra ad agosto e ne aveva postato su Instagram, “tutti vogliono venire qui”, ha aggiunto. Jerliu e le sue amiche si sono quindi recate in una stanza che l’artista kosovara Laureta Hajrullahu aveva ricoperto con un batuffolo di cotone in modo che sembrasse una nuvola. Immediatamente, le giovani donne si sono messe in posa e hanno iniziato a fare selfie.
Per un paese giovane come il Kosovo, che ha ottenuto l’indipendenza nel 2008, l’arrivo di Manifesta quest’estate e stato un colpo di stato, che ha portato a Pristina centinaia di curatori, commercianti e critici e ha regalato alla citta un raro momento di attenzione del mondo dell’arte internazionale. L’ultima volta che ha mostrato interesse e stato alla fine degli anni ’90, dopo una guerra brutale in cui ribelli di etnia albanese hanno combattuto contro le forze serbe che avevano controllato il Kosovo dalla dissoluzione della Jugoslavia.
Quando il conflitto e finito, curatori internazionali sono venuti in Kosovo sperando di trovare artisti da esporre all’estero per attirare l’attenzione sulla difficile situazione del paese, ha affermato Jakup Ferri, artista che rappresenta il Kosovo alla Biennale di Venezia di quest’anno. Ma la loro attenzione si e presto spostata sul prossimo punto problematico globale, ha aggiunto.
L’impostazione nomade di Manifesta si adatta al focus incessantemente mutevole del mondo dell’arte. Nata per promuovere il dialogo artistico tra l’Est e l’Ovest dell’Europa dopo il crollo dell’Unione Sovietica, la sua prima edizione e andata in scena nel 1996 a Rotterdam, nei Paesi Bassi. Nelle mostre successive, Manifesta ha provocato conversazioni su questioni sociali e politiche in tutto il continente, come la migrazione, tema principale dell’edizione 2018 a Palermo, in Sicilia, e i diritti civili, al centro della mostra del 2014, a San Pietroburgo, in Russia . La fondatrice di Manifesta, la storica dell’arte olandese Hedwig Fijen, ha affermato in un’intervista che, a partire da Palermo, la biennale ha coinvolto sempre piu anche architetti e urbanisti per creare progetti in grado di rivitalizzare le citta ospitanti.
Per questa edizione, l’architetto italiano Carlo Ratti ha creato una “visione urbana” per Pristina suggerendo modi in cui i siti abbandonati in tutta la citta potrebbero essere recuperati per uso pubblico. Molte delle sue raccomandazioni sono state adottate, inclusa la trasformazione di un binario ferroviario abbandonato in una passerella pubblica.
Catherine Nichols, una curatrice australiana con sede a Berlino e direttrice artistica di Manifesta 14, ha affermato in un’intervista che la biennale stava utilizzando diversi siti trascurati come spazi espositivi, tra cui il Great Hammam, uno storico bagno pubblico che e stato chiuso negli anni ’90 a causa di un incendio . L’artista giapponese Chiharu Shiota ha appeso centinaia di fili rossi al soffitto dell’Hammam in un’esibizione drammatica. Presentazioni cosi accattivanti stanno attirando un vasto pubblico: un portavoce di Manifesta ha affermato che i luoghi interni dello spettacolo sono stati visitati oltre 151.000 volte, oltre 30.000 in piu rispetto all’edizione precedente della biennale.
In un paese privo di infrastrutture artistiche – il Kosovo ha solo una grande galleria commerciale, la bizzarra LambdaLambdaLambda – Manifesta e stata anche un’opportunita per dare impulso alla carriera degli artisti locali. Circa il 40 percento dei 130 artisti partecipanti proveniva dal Kosovo, ha detto Nichols, aggiungendo che questa era una percentuale piu alta di artisti locali rispetto a molte altre biennali. (A Manifesta 13, a Marsiglia, in Francia, c’erano 13 artisti francesi, ovvero circa il 20 per cento del totale.)
La maggior parte dei kosovari partecipanti erano pittori o video artisti, ha detto Nichols, perche i materiali per realizzare sculture e installazioni erano troppo costosi nel paese. Tutti quegli artisti condividevano “una vulnerabilita, crudezza e ricerca che sta iniziando a produrre arte davvero interessante”, ha aggiunto.
Dardan Zhegrova, un artista kosovaro il cui lavoro nella mostra include una serie di bambole colorate a grandezza umana su cui i visitatori possono sdraiarsi, ha affermato che fare arte in Kosovo e stata dura perche c’erano cosi pochi collezionisti ad acquistare le opere. (Non vendeva nulla da tre anni, ha aggiunto.) Ma, grazie alla mostra, aveva incontrato curatori di istituzioni tra cui il MoMA PS1 di New York, ha detto, aggiungendo che “centinaia e centinaia di persone mi hanno taggato nelle foto , sdraiato con le mie bambole voodoo e vivendo questi momenti intimi con loro.
Sebbene diversi artisti kosovari fossero ansiosi di elogiare Manifesta, alcuni hanno anche affermato di essere preoccupati per quello che sarebbe successo una volta che lo spettacolo fosse terminato il 30 ottobre e avesse iniziato a prepararsi per la sua prossima edizione, a Barcellona, nel 2024. Zhegrova si e detto “un po’ paranoico ” che gli artisti nel paese sarebbero stati lasciati “mangiare briciole” ancora una volta con il governo meno propenso a sostenere gli artisti quando i riflettori internazionali si fossero spenti.
Fijen, il fondatore di Manifesta, ha affermato in un’intervista che la biennale stava cercando di lasciare un’eredita agli artisti del Kosovo, anche attraverso uno spazio che aveva creato chiamato Center for Narrative Practice. Il centro comprende una camera oscura per la fotografia e un laboratorio pieno di strumenti elettrici che gli artisti possono utilizzare. Le autorita cittadine di Pristina hanno concesso a Manifesta l’edificio per quattro anni, ha detto Fijen, e la fondazione che gestisce la biennale sta raccogliendo fondi per farne un’istituzione permanente.
Anche il governo nazionale del Kosovo sta cercando di utilizzare Manifesta come trampolino di lancio per lo sviluppo. Hajrulla Cekun, ministro della cultura del paese, ha dichiarato in un’intervista nel suo ufficio pieno di opere d’arte di voler costruire il primo museo di arte contemporanea del Kosovo entro il 2026. (Il paese ha gia una Galleria Nazionale, con una collezione di arte del 20° secolo, eppure quell’istituzione non ha un direttore permanente da diversi anni e la sua collezione mal tenuta si trova ammucchiata nel suo seminterrato.) Il Kosovo “ha bisogno di un’istituzione che ci colleghi alla scena artistica mondiale”, ha detto, aggiungendo che aiuterebbe a migliorare il posizione internazionale del paese in un momento in cui alcuni paesi ancora non riconoscono l’indipendenza del Kosovo.
Seduta fuori da un bar di Pristina, Haliti ha affermato che la spinta alla creazione del museo ha mostrato che gli artisti del Kosovo prendevano l’iniziativa da soli, piuttosto che aspettare di cadere di nuovo sotto i riflettori internazionali. Da bambina cresciuta in Kosovo, ha detto Haliti, non ha mai avuto la possibilita di visitare nulla di simile al proposto museo di arte contemporanea. “Sono andata in una galleria la prima volta nella mia vita quando ero una studentessa d’arte”, ha detto. “Quanto e pazzesco?”
Da luglio, Manifesta offre ai giovani kosovari piu opportunita di vedere l’arte di quanto Haliti non abbia mai avuto alla loro eta. Lo scorso venerdi sera Gresla Toplana, 21 anni, in visita alla biennale con il suo ragazzo, e entrata in una stanza con un’installazione composta da carrelli della spesa multicolori e ha iniziato a scattare selfie. Il pezzo era “strano” e non di suo gusto, ha detto, ma voleva comunque alcune foto con esso.
Nelle vicinanze, Elvira Osmanollaj, 24 anni, una studentessa di moda, ha detto che era la prima volta che Pristina ospitava uno spettacolo con “cosi tante cose interessanti da guardare”. Era un peccato che Manifesta stesse finendo, ha detto, ma era sicura che l’anno prossimo “succedera qualcosa di nuovo, qualcosa di piu interessante”. Lei semplicemente non sapeva cosa.