La dottoressa Katherine Gast si era abituata agli strani commenti sui social media o alle e-mail di qualcuno che non supporta o non comprende le procedure di affermazione di genere che fornisce ai suoi pazienti transgender.
Ma Gast, co-direttore del programma di servizi di genere UW Health dell’Universita del Wisconsin-Madison, e rimasto accecato da cio che e successo quando la macchina dell’indignazione sui social media che si e sviluppato attorno ai problemi transgender e arrivato per lei.
Nel pomeriggio del 23 settembre, un video di due minuti di Gast che descrive le operazioni di affermazione del genere e stato pubblicato dall’account Twitter Libs di TikTok, un servizio di notizie autodefinito che funge da fabbrica di contenuti oltraggiosi per i conservatori.
L’account, gestito dalla provocatrice di destra Chaya Raichik, ha intitolato il video: “Gast felicemente descritto alcuni degli interventi chirurgici di ‘affermazione del genere’ che offre agli adolescenti, tra cui vaginoplastica, falloplastica e doppia mastectomia”.
Raichik ha detto in una risposta via e-mail a una richiesta di NBC News che sostiene la sua caratterizzazione dei medici che lavorano nell’assistenza sanitaria trans.
Gast non esegue interventi chirurgici genitali su minori e la parola “adolescente” puo significare chiunque abbia dai 10 ai 19 anni, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanita. Esegue quella che e nota come “chirurgia superiore” in alcuni casi per adolescenti piu grandi dopo le valutazioni di medici e professionisti della salute mentale, e quindi solo con il consenso dei genitori. Anche cosi, il tweet originale – uno degli otto che costituivano un thread su Gast e sui pazienti che vede alla UW Health – ha ottenuto quasi mezzo milione di recensioni.
Nel giro di un’ora, migliaia di account Twitter hanno risposto e ritwittato il thread di Raichik, incluso quello del senatore Ted Cruz, R-Texas, che ha aggiunto uno svolazzo incendiario, twittando: “Lo fa ai bambini. Sterilizza e mutila. Prima che siano abbastanza grandi per acconsentire.
La reazione e stata immediata: Gast ha affermato che una marea di post sui social media ha fatto eco alle false affermazioni sulla sua pratica clinica, pubblicato informazioni private su di lei e sulla sua famiglia e demonizzato il programma di servizi di genere di UW Health.
Essere al centro di una campagna di disinformazione nazionale e delle molestie online che ha innescato e stato “spaventoso e travolgente” per Gast, la sua famiglia ei suoi colleghi, ha detto.
“I seguaci di LibsofTikTok e Ted Cruz hanno mentito sulla mia pratica per suscitare indignazione, hanno ingannato me e la mia famiglia e la mia clinica sta ricevendo telefonate moleste”, ha detto Gast. “Posso solo immaginare quanto si sentano spaventati i nostri pazienti”.
L’esperienza di Gast e diventata un nuovo costo prevedibile per i medici che curano i pazienti transgender. Dal Johns Hopkins All Children’s Hospital in Florida all’Akron Children’s Hospital in Ohio e al Vanderbilt University Medical Center nel Tennessee, gli operatori sanitari e le istituzioni sono presi di mira come parte di una nuova tattica in una piu ampia guerra di destra contro le persone e le comunita LGBTQ, cosi come come le persone e le istituzioni che servono. Prima dei medici, molti di questi stessi influencer online conservatori e personaggi dei media prendevano di mira insegnanti e bibliotecari, bollandoli come pedofili o “toelettatori” su libri, spettacoli di trascinamento ed eventi Pride, interrompendo le attivita nelle scuole e nelle biblioteche di tutto il paese.
La campagna ha iniziato sempre piu a prendere di mira singoli medici come Gast. E un cambiamento che ha preoccupato alcuni sostenitori dell’assistenza sanitaria per le somiglianze con la retorica anti-aborto che ha stimolato la violenza contro i fornitori di aborti e le cliniche a partire dagli anni ’70 e continuando negli ultimi anni.
La maggior parte dei medici ha rifiutato di parlare dopo essere stata oggetto di campagne di molestie online. Sei ospedali e due medici hanno rifiutato di parlare con NBC News, citando, in parte, minacce di violenza. UW Health ha affermato che il suo programma di servizi di genere continua invariato.
Lunedi, l’American Academy of Pediatrics, l’American Medical Association e la Children’s Hospital Association hanno pubblicato una lettera unita al procuratore generale Merrick Garland sollecitando un’indagine federale sulle minacce in corso.
“Questi attacchi coordinati minacciano i diritti protetti a livello federale all’assistenza sanitaria per i pazienti e le loro famiglie”, afferma la lettera. “Gli attacchi sono radicati in una campagna intenzionale di disinformazione, in cui alcuni utenti di alto profilo media informazioni condividono false e fuorvianti che prendono di mira singoli medici e ospedali, provocando una rapida escalation di minacce, molestie e interruzioni dell’assistenza in piu giurisdizioni.”
Il trattamento medico dei bambini transgender e raro. Una stima del Williams Institute, un think tank dell’UCLA che studia l’orientamento sessuale e le leggi e le politiche sull’identita di genere, suggerisce che circa l’1,4% dei giovani di eta compresa tra 13 e 17 anni si identifica come trans. Molti meno cercano o hanno accesso alle cure mediche, che possono includere la consulenza, la prescrizione di bloccanti della puberta e la terapia ormonale e, in casi piu rari, con il consenso dei genitori e se i criteri condizionali sono soddisfatti, la chirurgia toracica. Le linee guida supportate dalle organizzazioni mediche nazionali, tra cui l’American Academy of Pediatrics e l’American Psychological Association, non raccomandano la chirurgia genitale di affermazione del genere per i bambini.
Ma il tasso di giovani trans che cercano cure mediche per affermare il genere e aumentato negli ultimi anni, come notato in un recente articolo del New York Times che ha mostrato la crescita del numero di cliniche pediatriche di genere negli Stati Uniti e alcune ricerche nei Paesi Bassi e in Gran Bretagna. Quella crescita, insieme alla crescente politicizzazione delle piu ampie domande LGBTQ, ha reso le domande trans una cause celebre sulla destra. Secondo un’analisi di Bloomberg News, i legislatori repubblicani hanno proposto progetti di legge per limitare o vietare l’assistenza sanitaria per i minori trans che affermano il genere in circa due dozzine di stati. Finora, i tribunali conservatori statali e federali hanno bloccato leggi simili in Alabama e Arkansas.
Laddove gli sforzi legislativi sono falliti, la lotta online contro le persone trans ei loro caregiver sta andando molto meglio, ha affermato la sostenitrice LGBTQ Alejandra Caraballo, istruttrice clinica presso la Harvard Law School Cyberlaw Clinic.
“Non possono vincere attraverso la legislazione”, ha detto Caraballo in un’intervista telefonica. “Si possono fare conto che l’unico modo in cui possono vincerebook anti-aborto degli anni ’70 e ’80, dove possono minacciano e creano rischi per la sicurezza degli ospedali”.
Nelle settimane, account influenti come Libs di TikTok e gli account piu piccoli che sembrano ispirare si sono concentrati sugli operatori sanitari individuali che curano le persone trans.
Il podcaster Matt Walsh ha inseguito il Vanderbilt University Medical Center il mese scorso, conservatore che i medici “mutilano”, “castrano” e “macellano” i bambini. Il giorno successivo, Walsh e apparso come ospite nello spettacolo di Tucker Carlson mentre Carlson proiettava le foto del consiglio di amministrazione del Vanderbilt University Medical Center, insieme ai loro nomi. I chyrons per il segmento di Carlson recitano: “I ghoul Vanderbilt castrano i bambini per un grande profitto” e “Ti mostreremo chi e responsabile di questo”.
Il leader della maggioranza della Camera del Tennessee, William Lamberth, ha twittato a sostegno del rapporto di Walsh, denunciando “le mutilazioni infantili” e il governatore del Tennessee Bill Lee ha chiesto un’indagine sulla clinica pediatrica per transgender di Vanderbilt. Il Vanderbilt Medical Center ha risposto con una dichiarazione affermando che le affermazioni di Walsh “travisano i fatti” e che la clinica richiede il consenso dei genitori per curare i pazienti.
Mentre alcuni politici conservatori hanno fatto eco a Carlson, altri hanno fatto un cenno piu esplicito alle richieste di violenza nel mondo reale. Il giorno dopo lo spettacolo di Carlson, il rappresentante dello stato del Texas Briscoe Cain ha twittato: “La prigione e una punizione troppo bella per coloro che eseguono interventi chirurgici di genere sui bambini”.
I post di grandi account copertura online e la mediatica di destra spesso precedono le minacce di violenza a valle. Gruppi e individui, online e offline, hanno bombardato ospedali e fornitori di molestie e minacce negli ultimi mesi.
Un tweet di influenti account di destra come Libs di TikTok provoca un picco nelle menzioni di medici e ospedali specifici sulla piattaforma, secondo un rapporto fornito a NBC News da Advance Democracy Inc., un’organizzazione di ricerca globale che studia la disinformazione e l’ estremismo. In molte delle menzioni risultanti, i medici sono diffamati come “molestatori di bambini”, “pedos”, “toelettatori” e “macellai”.
Advance Democracy ha identificato numerose minacce e appelli alla violenza diretti a medici e ospedali specifici che sono stati pubblicati su piattaforme alternative di destra, tra cui il sito Web Patriots.win e l’app di social media Truth Social.
Alla domanda se rimuove le minacce di violenza contro le persone sul suo sito Web, un portavoce di Truth Social ha detto parte in via e-mail che la sua app e “una delle piattaforme di social media piu pulite e adatte alle famiglie esistenti”.
Il mese scorso, quando i pubblici ministeri federali hanno accusato una donna del Massachusetts di minacciare una bomba contro il Boston Children’s Hospital, un agente dell’FBI ha confermato che l’ospedale aveva ricevuto oltre una dozzina di minacce simili.
Twitter non ha risposto a una richiesta di commento su Libs di TikTok o sulla piu ampia campagna anti-LGBTQ rivolta a medici e ospedali.
Twitter ha emesso una sospensione di una settimana a Libs di TikTok la scorsa settimana per aver violato le sue politiche contro l’incitamento all’odio. Dopo essere stato reintegrato domenica, l’account ha pubblicato un thread sul Barbara Bush Children’s Hospital nel Maine e ha twittato: “Non importa quante volte provino a censurarci e metterci a tacere, non fermeremo mai il lavoro che abbiamo iniziato. Non andiamo da nessuna parte”.
Lunedi sera, Libs di TikTok era stato sospeso per altri sette giorni, secondo il partner commerciale di Raichik, il CEO di Babylon Bee Seth Dillon.
Le minacce da sole possono interrompere l’assistenza. I pazienti trans hanno riferito che la programmazione e le procedure sono state annullate sulla scia di abusi online mirati. Inoltre, la risposta immediata degli ospedali a tali molestie e spesso quella di rimuovere video e materiali dai loro siti Web che vengono utilizzati in modo improprio per alimentare l’indignazione. Questo tipo di autocensura puo ridurre gli abusi online a breve, ma, affermano i sostenitori, puo anche tagliare i punti iniziali di informazione e contatto per le persone trans in cerca di assistenza.
Rachel Carroll Rivas, vicedirettore ad interim della ricerca per il Southern Poverty Law Center, un gruppo no-profit che segue l’odio ei gruppi estremisti, ha affermato che il “playbook” di prendere di mira i medici ha profonde radici nel movimento anti- aborto degli anni ’90, che ha preso di mira medici specifici che hanno fornito aborti negli Stati Uniti
“Tutti gli stessi tratti distintivi del movimento anti-trans oggi sono accaduti allora, nel movimento anti-aborto degli anni ’90”, ha detto Carroll Rivas. “La pseudoscienza, la disinformazione, gli sforzi politici per tutto: e l’uso della politica, del pulpito e dei media per irritare gli attori estremisti”.
Carroll Rivas ha indicato una tattica simile utilizzata dall’American Coalition of Life Activists, guidata da Neal Horsley, un attivista anti-aborto morto nel 2015.
Horsley ha pubblicato un elenco chiamato “File di Norimberga” sul sito web della coalizione, che mostrava i nomi e gli indirizzi dei medici che praticavano aborti negli Stati Uniti e cancellava i nomi di coloro che erano stati feriti o uccisi.
fino a Horsley non abbia sostenuto apertamente la morte di medici specifici, Planned Parenthood ha citato in giudizio con successo l’American Coalition of Life Activists e ha ricevuto 107 milioni di dollari di danni nel 2002, un verdetto che ha resistito a un lungo processo di appello .
“Tutto cio che facciamo che riguarda l’empowerment e la determinazione”, ha detto. “Il nostro lavoro permette a tante persone di vivere la loro vita migliore e piu appagante. In questo momento, ci stiamo concentrando sul nostro impegno nei confronti dei nostri pazienti e determinazione sulla di essere li per loro.
