Quando ho usato quella frase a una festa per l’indipendenza del Messico il mese scorso, un uomo ecuadoriano ha sorriso e ha offerto: “Certo quei bruti hanno avuto il tempo di pensare all’arte e alla letteratura perche stavano sfruttando il mio continente”.
Hanno usato una splendida propaganda, quei bruti, secondo il Los Angeles County Museum of Art. I 93 manufatti in “Archivio del mondo: arte e immaginazione nell’America spagnola, 1500-1800” rivelano la sontuosa logica visiva dell’Impero spagnolo, uno dei piu potenti e di vasta portata che il mondo abbia mai visto, dal punto di vista vista dei suoi artigiani coloniali.
Prendi uno splendente paravento dipinto della fine del 17° secolo. Raffigura un matrimonio indigeno a Iztacalco, vicino a Citta del Messico. Mentre gli sposi avanzano attraverso una valle di tetti di paglia, un imitatore di Moctezuma si addobba con le foglie di palma mentre gli acrobati sfidano l’altalena capovolta del “palo volador” e i ballerini girano in tumultuosi abiti indigeni.
Guarda di nuovo e catturerai gli odori del Vecchio Mondo. Il dipinto e stato realizzato con oli sfalsati che ricordano Bruegel. A sinistra, gli spagnoli bighellonano con i loro cupi mantelli e gorgiere, guardando la festa. A destra, e una chiesa cattolica che la coppia ha appena lasciato: un vago edificio in pietra oscurato dall’inquadratura, ma una casa di Dio.
Come la danza del mitote qui esposta (la danza ibrida nahua-spagnola tollerata dalle autorita coloniali), il Nuovo Mondo non era la Spagna, eppure la Spagna ha toccato tutti.
I paraventi provenivano dall’Asia, territorio almeno in parte spagnolo da quando Miguel Lopez de Legazpi conquisto le Filippine nel 1565. Il formato di questo particolare paravento, scrive nell’ottimo catalogo Ilona Katzew, curatrice di Arte latinoamericana del LACMA, “e legato all’Asia, il mezzo della pittura in Europa e l’argomento nel Nuovo Mondo. Col tempo, l’America divenne un tale entrepot tra questi continenti che un visitatore del diciottesimo secolo, prestando a questa mostra il titolo e il tema, chiamo Citta del Messico ‘l’archivio del mondo’”.
La Spagna coloniale non e nuova ai musei. Ma “Archivio del mondo” e raro in quanto non mostra prestiti. Per 15 anni, sotto l’occhio d’aquila di Katzew, LACMA ha acquisito rigorosamente. Questi piu grandi successi potrebbero posizionare LACMA come una delle principali destinazioni per l’arte coloniale spagnola, a seconda dell’esito della sua espansione.
Insieme ai paraventi, costosi fili dorati provenienti dall’Asia riempivano il Nord America. Ne sono fatti due brillanti abiti clericali messicani del XVIII secolo. I tuoi occhi devono adattarsi alle loro gradazioni di ricamo come se fossero all’aperto.
Da queste vesti, ci rivolgiamo al pittore boliviano Melchor Perez Holguin, i cui seguaci lo chiamavano “El Greco dell’Alto Peru”. Le persone in lutto nella sua devastante “Pieta” (circa 1720) sono state vestite di rosso e verde Inca. Holguin poi li drappeggia con motivi assortiti di brocateado, ragnatele ondeggianti di foglia d’oro che ha punteggiato con il bordo piatto di un pennello molto affilato. Come i sacerdoti che indossavano le vesti, i defunti di Holguin si sono vestiti per l’occasione.
Passando dal 3D al 2D, dai fili d’oro alle tele di brocateado, dai mobili in madreperla agli abbaglianti collage di enconchado, dalle statue di cedro policromo alle tele devozionali della Vergine ricche di tessuti, puoi sentire il coloniale impulso a transustanziare la grandezza dell’impero in pittura.
I dipinti europei, come rocchetti di filo cinese, raggiunsero anche il Nuovo Mondo. Sono arrivati sotto forma di stampe economiche e portatili. Numerosi dipinti in mostra copiano modelli europei. Lo stesso Holguin lavora alla piu umile “Pieta” di Anthony van Dyck (1620). E tre pittori messicani interpretano il maestro fiammingo del naturalismo voluttuoso che fu anche maestro di van Dyck, Peter Paul Rubens.
Lo “Matrimonio della Vergine” di Nicolas Enriquez (1745) trasforma il tranquillo “Fidanzamento della Vergine Maria” di Rubens (1620) in un jamboree cattolico stravagantemente modellato. Dipinto su rame (in modo che la scena risplenda), Enriquez veste il suo sacerdote con abiti mistici e fa impallidire la santa coppia in una cattedrale fiancheggiata da echi della Trinita: colonne tripartite del molo e uno squillante arazzo pop-art.
Rubens, che risiedeva nelle Fiandre spagnole, trascorse mesi formativi a Madrid copiando i famosi Tiziani di Filippo II e avvicinandosi a Velazquez, pianificando persino un tour in Italia con il maestro sivigliano. Sebbene completamente fiammingo, doveva molto ai gemiti carichi di navi di argento e oro del Nuovo Mondo che alimentarono l’eta dell’oro della Spagna. Esaltando composizioni fiamminghe come quella di Rubens, Holguin ed Enriquez stavano riproponendo un’avanguardia artistica che i loro continenti avevano finanziato in primo luogo.
In inglese questa mostra spiega qualcosa dell’influenza europea sui pittori coloniali. Ma metto in dubbio il requisito di un codice QR per accedere ai sottotitoli in spagnolo. Perche bandire ai loro telefoni gli interpreti piu abili di questa sfavillante e informativa mostra?
Poiche si pensava che la conversione scusasse la conquista, queste opere d’arte devozionali dovevano intimorire i loro spettatori. Dovevano competere con lo splendore nativo esistente. (Per contesto, una probabile tunica inca precoloniale e in bella mostra.) E lo fanno ancora.
“Non riuscivo a decidere se gli artisti ei loro mecenati stessero celebrando la diversita o promuovendo una divisione profondamente razziale della societa”, scrive Katzew nel catalogo sulla tassonomizzazione dei ritratti di casta (o casta) in mostra. “Alla fine sono entrambi”.
Una casta del pittore messicano Miguel Cabrera, “Dallo spagnolo e Morisca, Albino Girl” (1763), raffigura un uomo spagnolo dalla pelle chiara, sua moglie di razza mista e il loro bambino dalla pelle d’alabastro che tuba. E un inquietante mix di fascino domestico ed eugenetica, in proporzioni poco chiare.
Questa tela un tempo apparteneva alla famosa serie di 16 di Cabrera. Quando la LACMA l’ha acquisita nel 2015, tutte tranne una sono state contabilizzate presso altre istituzioni. In poco tempo, come riportato dal critico Christopher Knight, Katzew ricevette una lettera anonima che racchiudeva fotografie credibili della tela mancante, “Da spagnolo e Castiza, ragazza spagnola”. Chiunque abbia scritto la nota criptica (e Katzew ha cercato freneticamente di imparare), questa persona ha capito che tali ritratti erano carichi di talismani del Nuovo Mondo conquistato, oggetti sia spagnoli che non.
