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Che cos’e un vincitore? Un classicista spiega le radici della parola in greco antico vincitori vincendo corone di foglie di alloro

Quando i premi Nobel vengono assegnati ogni anno, i premiati ricevono ciascuno una medaglia e un premio in denaro. Anche in assenza di questi beni materiali, l’onore di essere un premio Nobel persiste come parte del nome o del titolo di qualcuno, come un epiteto eroico per riconoscere il successo di una vita.

Mi unisco ogni anno ai miei colleghi nelle arti e nelle scienze lodando i vincitori e tutto cio che hanno realizzato. In qualita di studioso di studi classici, rifletto anche sul viaggio di quella strana parola, laureato, e su come nomina giustamente coloro che la ricevono.

La parola inglese “laureate” risale al XV e XVI secolo, quando salto quasi fuori dal latino “laureate”, un aggettivo per descrivere qualcuno coronato da una corona di foglie di alloro. Ma la storia dell’alloro come pianta simbolicamente importante risale a migliaia di anni fa.

Una pianta utile originaria del Mediterraneo

La pianta dell’alloro e uno dei tanti piccoli cespugli e alberi che si trovano originariamente nel Mediterraneo. Alcune varieta crescono alte decine di metri, spesso contrassegnate da foglie lisce, a volte ondulate, con bacche e fiori di diversi colori. Molte persone riconosceranno le lunghe foglie verdi aromatiche come l’alloro, una spezia popolare in una vasta gamma di cucine.

L’alloro era una pianta utile, parte di una lunga tradizione di utilizzo dei doni del mondo naturale per curare i disturbi umani.

I romani avevano una varieta di usi medicinali per la pianta. Hanno applicato le sue foglie ai morsi di serpente e le hanno ingerite come emetico. Hanno preparato la pianta con le sue bacche in vari rimedi contro il raffreddore.

I greci usavano Laurus nobilis , o “alloro”, come rimedio per le eruzioni cutanee di altre piante e lo riducevano per applicazioni antisettiche e di primo soccorso.

Una pianta legata ad Apollo

Mentre “laurus” e la parola romana per la pianta coltivata, l’idea di essere coronata o inghirlandata di alloro probabilmente venne prima dai greci. Associarono questa pianta, che chiamarono “dafne”, con la purificazione rituale e l’ispirazione divina.

Gli adoratori del dio Apollo ritenevano sacro l’albero di alloro, come luogo delle dichiarazioni oracolari del dio. In alcune tradizioni, la Pizia – la sacerdotessa che pronunciava oracoli a Delfi, uno dei luoghi piu sacri del primo mondo greco – masticava foglie di alloro, potenzialmente con effetti allucinogeni, prima di pronunciare una profezia.

La storia delle origini dell’amore di Apollo per l’albero di alloro e piu minacciosa. Nelle “Metamorfosi” del poeta romano Ovidio, Eros – Cupido per i romani – cerco di punire Apollo per averlo deriso, cosi lo fece infatuare di una giovane ninfa, Dafne.

Fuggita dalle sue ripetute e violente avances, imploro aiuto a suo padre, un dio del fiume. Ha trasformato sua figlia nell’albero di alloro. Dafne evito Apollo nella sua forma umana, ma non pote evitare di diventare sua sacra proprieta.

Sebbene questa storia spieghi l’alloro come la pianta sacra di Apollo, i suoi effetti medicinali o immaginari di alterazione della mente potrebbero essere spiegazioni migliori per l’associazione dell’albero con Apollo, un dio della medicina, della profezia e delle arti poetiche.

Vincitori incoronati d’alloro

I Greci organizzavano i Giochi Pitici a Delfi ogni due anni dopo i Giochi Olimpici. Quando furono istituiti nel VI secolo aC in onore di Apollo, l’alloro era legato al dio abbastanza forte da essere offerto come premio per i vincitori.

Questi giochi, a differenza delle Olimpiadi, sono iniziati con gare di canto, poesia e danza, e in seguito si sono evoluti per includere gare atletiche. La funzione di Laurel come premio in onore di Apollo e indicatore del potere poetico e la ragione per cui la corona laureata fu adottata per onorare poeti e letterati nel primo Rinascimento.

La storia di “laureatus” ha alcuni ulteriori colpi di scena. Gli antichi greci avrebbero sospeso i conflitti violenti per tenere le loro competizioni annuali. Questa tradizione potrebbe essere la ragione per cui i romani usarono il Laurus delphica – l’albero di alloro originario del luogo sacro di Delfi – come simbolo di pace. Adornavano gli annunci di vittoria chiamati litterae laureatae (“lettere di laurea”) con corone di alloro.

Nell’istruzione superiore, la parola “diploma di maturita” conserva il significato di laureato come qualcuno che e onorato o che ha ottenuto qualcosa. Il termine e sinonimo di laurea e deriva da una parola latina medievale.

L’usanza di applicare la parola “laureate” a un premio Nobel, tuttavia, potrebbe essere piu recente del premio stesso. L’Oxford English Dictionary documenta la prima descrizione di un premio Nobel in questo modo avvenuta nel 1947.

Nonostante la relativa giovinezza della frase, la storia della parola conferisce un significato piu profondo al titolo. In quanto antico simbolo della medicina, delle arti e della fine della guerra, l’alloro si adatta sicuramente all’onore del Nobel per i successi in medicina, fisica, chimica, letteratura, economia e quella piu fragile delle speranze, la pace.

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