In un momento in cui gli operatori sanitari hanno puntato tutto sulla telemedicina, Amazon, il piu grande rivenditore online del mondo, ha sorpreso Wall Street alla fine di luglio quando ha annunciato l’acquisizione di 1Life Healthcare Inc., che gestisce l’assistenza primaria One Medical in abbonamento servizio, per 3,9 miliardi di dollari.
Investitori e osservatori del mercato hanno notato le incursioni tutt’altro che stellari di Amazon nell’assistenza sanitaria, mentre i sostenitori della privacy hanno sollevato preoccupazioni sull’accesso di Amazon ai dati medici dei pazienti. Altri ancora hanno espresso la speranza che Amazon portera le efficienze tanto necessarie e una migliore esperienza del cliente nell’assistenza sanitaria cosi come negli acquisti al dettaglio.
Amitabh Chandra e Henry and Allison McCance Professor of Business Administration e preside della facolta del programma MS/MBA in Life Sciences presso la Harvard Business School. E anche Ethel Zimmerman Wiener Professor of Public Policy e Direttore della Health Policy Research presso la Harvard Kennedy School. Chandra ha parlato alla Gazette dell’ultima scommessa di Amazon e di cosa potrebbe significare per i consumatori.
Harvard Gazette: Data l’entita del suo investimento, cosa potrebbe significare la recente acquisizione di One Medical da parte di Amazon per il settore sanitario?
“Fare acquisti per l’assistenza sanitaria non e come acquistare gli altri articoli che Amazon potrebbe vendere”.
Chandra: Amazon e un’azienda enorme. Penso che siamo tutti entusiasti perche e Amazon, ma la realta e che si tratta di una spesa di 4 miliardi di dollari per un’azienda che ha in bilancio 160 miliardi di dollari di attivita correnti che possono distribuire per acquistare un’altra societa. Quindi, questa e in realta un’acquisizione molto piccola per Amazon, molto, molto piccola.
A parte questo, l’idea alla base del modello di business di One Medical e duplice: rendere piu facile l’accesso all’assistenza sanitaria e, attraverso la prevenzione e una migliore gestione delle cure primarie, evitare la spesa a valle. Questi sono obiettivi lodevoli. Ma One Medical di certo non ha capito come risparmiare denaro. Hanno avuto un’emorragia di denaro e hanno margini estremamente bassi, in parte perche la maggior parte della spesa sanitaria e destinata ai pazienti malati e non puo essere ridotta facilmente. Amazon ha accettato l’aspirazione di One Medical, che, ancora una volta, e meravigliosa se ci riusciranno. Ma dal punto di vista di un azionista Amazon, o dalle prove concrete fino ad oggi, probabilmente fara perdere a quell’azionista i soldi che gli azionisti di One Medical stavano perdendo.
“Amazon e interessata all’assistenza sanitaria da oltre 20 anni, ma le loro prestazioni sono tra una C e una C+.”
Gazette: Perche pensi che Amazon abbia deciso di immergersi ulteriormente nell’assistenza sanitaria, un’area in cui non hanno avuto molto successo?
Chandra: Quando Amazon guarda all’assistenza sanitaria, probabilmente vede due opportunita in cui potrebbe aggiungere molto valore. In primo luogo, la catena di approvvigionamento nell’assistenza sanitaria e un pasticcio. Ci sono cosi tanti intermediari che vendono ad altre persone e Amazon ha fatto molto bene snellendo la catena di approvvigionamento. Quindi devono pensare che gli attuali assicuratori e altri pagatori non possono migliorare la catena di approvvigionamento rispetto a cio che possono.
La seconda area in cui Amazon puo pensare di poter aiutare e la trasparenza dei prezzi: i prezzi sono spesso opachi nell’assistenza sanitaria. Nessuno conosce davvero il prezzo di qualcosa. Ma e un salto pensare che, rendendo i prezzi piu trasparenti, possiamo risparmiare denaro nell’assistenza sanitaria. Ci sono stati innumerevoli esperimenti sulla trasparenza dei prezzi nell’assistenza sanitaria, in cui ai pazienti sono state fornite informazioni sui prezzi e non ci sono prove che utilizzino tali informazioni nel momento in cui hanno bisogno della loro assistenza sanitaria. Fare acquisti per l’assistenza sanitaria non e come acquistare gli altri articoli che Amazon potrebbe vendere e questo tipo di idee che coinvolgono un maggiore consumismo nell’assistenza sanitaria non hanno funzionato, e non e che altre aziende non ci abbiano provato.
Piu in generale, Amazon e interessata all’assistenza sanitaria da oltre 20 anni, ma le loro prestazioni sono comprese tra una C e una C+. Hanno cercato di gestire Amazon Care, appena prima della pandemia, per offrire assistenza sanitaria ai suoi dipendenti. La presa di cio e stata scarsa. Prima della pandemia, hanno acquistato PillPack per qualcosa come $ 800 milioni. Non e chiaro se PillPack sia stato in grado di sostituire una qualsiasi delle grandi farmacie. Hanno avuto un disastro nel 2018 quando hanno lanciato Haven, insieme a JPMorgan Chase e Berkshire Hathaway, che e stato uno sforzo ingenuo per riformare l’assistenza sanitaria. Haven ha chiuso nel 2021. E alla fine degli anni ’90, hanno cercato di acquistare drugstore.com. Quindi, sono stati interessati all’assistenza sanitaria per molto tempo, ma senza successo. L’assistenza sanitaria e difficile e le lezioni generali dell’assistenza sanitaria esterna non si applicano sempre all’assistenza sanitaria.
Gazette: cosa significa potenzialmente l’ingresso di Amazon nelle cure primarie per l’accesso dei consumatori all’assistenza sanitaria? Amazon e un marchio affidabile e noto, quindi l’azienda potrebbe facilmente attirare piu clienti. Ma ha anche la reputazione di spiazzare i concorrenti una volta che prendono piede in un mercato, il che potrebbe potenzialmente portare a una scelta limitata e a un minore accesso per i consumatori.
Chandra: Non sono ancora cosi preoccupato che stiano eliminando i concorrenti. Forse lo faranno se avranno un successo incredibile, ma il mio punto e che non avranno un successo incredibile. Ma, se lo sono, allora questa e una conversazione di cui i regolatori devono essere consapevoli.
A breve, la mia grande preoccupazione e la privacy del paziente. Riceveranno qualcosa come 10 o 15 anni di dati sui pazienti da One Medical. Per cosa lo useranno? Come lo useranno? Quali garanzie avranno i pazienti in questa nuova assistenza sanitaria Amazon/One Medical su come verranno utilizzati i loro dati? Vorrei che le autorita di regolamentazione pensassero e affrontassero questo problema.
“Amazon e brava a vendere i prodotti di altre persone, ma non la vedo come un’azienda farmaceutica che potrebbe curare le malattie”.
L’altra preoccupazione per le autorita di regolamentazione e che Amazon possa pasticciare con One Medical perche non sa come gestire un’attivita sanitaria, che non e solo un’attivita di logistica. Non c’e molto che si possa fare al riguardo, ma sarebbe triste se One Medical avrebbe avuto piu successo se fosse di proprieta di, diciamo, United o CVS o Walgreens o Humana, piuttosto che se fosse di proprieta di Amazon.
Gazette: Amazon e fortemente orientato al cliente ed e noto per aver trovato modi per semplificare le sue operazioni per fornire maggiore efficienza e risparmiare denaro all’azienda. Cio puo comportare un servizio piu rapido e conveniente per i clienti. Ottenere assistenza medica e tutt’altro che conveniente o efficiente. In che modo Amazon potrebbe rendere l’esperienza del cliente piu importante nel business della fornitura di servizi?
Chandra: Mi piace il fatto che Amazon possa essere in grado di migliorare l’esperienza del cliente nell’assistenza sanitaria, perche le persone ne sono chiaramente frustrate. Ma, nonostante la frustrazione generale, migliorare l’esperienza del paziente non fara risparmiare denaro sull’assistenza sanitaria. Migliorare l’esperienza rende piu facile l’accesso all’assistenza sanitaria e cio aumenta la spesa. In secondo luogo, la maggior parte della spesa sanitaria avviene alla fine della vita o su pazienti molto malati. Quindi, migliorare l’efficienza della programmazione delle cure primarie o degli appuntamenti per i vaccini o qualcosa del genere, non sara un mercato molto grande. Altre aziende, come Teladoc Health, hanno catturato molto di piu del mercato dell'”esperienza del paziente” rispetto a One Medical. Ci sono gia un sacco di altre societa pubbliche affermate che hanno capito che cio che non vuoi e una struttura di mattoni e malta. Quello che vuoi e piu una relazione virtuale con il tuo medico. E quindi, se questo e davvero il futuro, l’acquisto di un mucchio di strutture in mattoni e malta con un premio del 77% era esattamente la risposta sbagliata.
Gazette: La ritrovata accettazione da parte del pubblico della telemedicina ha cambiato il modo in cui i fornitori vedono la fornitura del servizio?
Chandra: Avevamo gia iniziato a vedere un passaggio verso la telemedicina prima della pandemia. Due anni e mezzo di COVID hanno accelerato quel movimento, ed e qui per restare. Ma per essere chiari: queste visite di telemedicina migliorano l’esperienza del paziente. Non fanno risparmiare denaro, in generale. Innanzitutto, e piu facile per i pazienti programmare una visita, quindi vengono programmate piu visite. E in secondo luogo, quasi tutta la spesa per l’assistenza sanitaria e destinata a pazienti molto malati. Non e qui che agisce il modello One Medical, e non e li che si trova il modello di telemedicina. Quindi, la telemedicina non diventa un modo per piegare la curva dei costi quanto un modo per rendere piu facile l’accesso all’assistenza sanitaria.
C’e questa aspirazione nell’assistenza sanitaria che se solo avessimo piu cure primarie alle persone e ci occupassimo delle cose prima, spenderemmo meno per la maggior parte delle loro condizioni. Questo e certamente possibile, ma non abbiamo mai capito come realizzare questa aspirazione in modo sistematico. L’aspirazione potrebbe anche essere possibile, come mettere un umano su Marte, ma e abbastanza diverso dal pensare di sapere come far atterrare un umano su Marte. La realta che fa riflettere sull’assistenza sanitaria e che cose terribili – l’Alzheimer o il cancro o un incidente – possono accadere a chiunque, comprese le persone molto sane. E questa e la maggior parte della spesa sanitaria. Il motivo per cui l’assicurazione sanitaria e costosa non e la mancanza di cure primarie. Sono tutte le altre cose costose di cui abbiamo bisogno quando siamo davvero malati. E Amazon non e esperta nella gestione di tutto cio.
“Poiche Amazon potrebbe essere in grado di introdurre interruzioni della catena di approvvigionamento che aumentano il suo margine di profitto non significa che i pazienti trarranno vantaggio dalla maggiore redditivita di Amazon”.
Gazette: Sembra che Amazon abbia una possibilita di migliorare il business dell’assistenza sanitaria, ma e lo stesso che cambiare radicalmente il campo?
Chandra: Se mi chiedessi quali sono oggi le maggiori sfide dell’assistenza sanitaria americana, direi che l’assistenza sanitaria statunitense e davvero costosa e che abbiamo un disperato bisogno di innovazioni piu significative per tutta una serie di malattie: diabete, malattie cardiovascolari, Parkinson, Alzheimer e SLA. Vogliamo cure, non gestione delle malattie croniche.
In che modo l’incursione di Amazon nell’assistenza sanitaria aiuta con entrambi? Semplicemente perche Amazon potrebbe essere in grado di introdurre interruzioni della catena di approvvigionamento che aumentano il suo margine di profitto non significa che i pazienti trarranno vantaggio dalla maggiore redditivita di Amazon. Amazon potrebbe continuare a addebitare prezzi elevati ma intasca i risparmi.
Inoltre, non e chiaro come Amazon abbassera franchigie, co-pagamenti e co-assicurazione. Ma dobbiamo fare queste [cose] perche sappiamo che i pazienti rispondono a queste barriere finanziarie riducendo le cure preziose. Amazon non risolvera il problema.
Amazon e bravo a vendere i prodotti di altre persone, ma non la vedo come un’azienda farmaceutica che potrebbe curare le malattie.
